malgré sa défaite à Madrid, Rafael Nadal se rassure et monte en puissance à trois semaines de Roland-Garros

L’Espagnol de 37 ans a perdu en huitièmes de finale mardi. Il se testera à nouveau au Masters 1000 de Rome, à partir du 8 mai, avant de décider de sa participation à Roland-Garros.

Tirez quelque chose de positif d’une défaite. Au crépuscule de sa carrière, Rafael Nadal a appris à se contenter de pouvoir enchaîner quatre matches de haute intensité dans un même tournoi, lui qui en a joué le même nombre… sur toute l’année 2023. L’Espagnol de 37 ans -old s’est incliné mardi 30 avril en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid face à Jiri Lehecka (7-5, 6-4. “J’ai fait des pas en avant, c’est sûr, puis nous verrons si je suis capable de consolider ces progrès. Je suis arrivé ici avec des doutes, je repars avec moins de doutes. Cela a été une semaine incroyablement positive”, a réagi l’actuel 512ème joueur mondial après sa défaite.

Blessé à Brisbane en janvier, Rafael Nadal a retrouvé les courts de Barcelone le 16 avril. Après un tour d’échauffement face au jeune Italien Flavio Cobolli, le « taureau de Manacor » a perdu, incapable de lutter dans le deuxième set face à l’Australien et 11e mondial, Alex de Minaur (7-5, 6-1) . Une forme inquiétante qui lui a fait dire, avant son entrée en lice à Madrid, qu’il ne jouerait pas à Roland-Garros s’il arrivait dans le même état.

Première victoire en trois sets

Pour sa dernière sur le sol madrilène, voire en Espagne, Rafael Nadal est monté en puissance au fil des rencontres. Un premier tour face au tendre Américain Darwin Blanch (6-1, 6-0), puis une victoire probante, en forme de revanche, sur Alex de Minaur (7-6, 6-3). Surtout, l’Espagnol a prouvé que son physique lui permettait de s’imposer après trois tours et trois heures de jeu (6-1, 6-7, 6-3 contre Pedro Cachin).

“J’ai vu des signes rassurants, notamment sur quelques courses, remarque Arnaud Clément, consultant pour franceinfo : sport. Sa vitesse, face à Lehecka, n’était pas mauvaise du tout. Le problème c’est que dans notre tête, nous nous comparons aux standards de Nadal.” L’ancien 10e mondial rappelle que le quintuple vainqueur du Masters 1000 de Madrid n’apprécie pas les conditions de ce tournoi en altitude, qui ne correspondent pas à ses qualités contrairement à celui de Rome, qu’il a remporté dix fois.

Service et déplacements plus rapides

A Madrid, l’ancien numéro 1 mondial a progressé dans ses déplacements mais aussi dans ses services, lui qui s’était visiblement préservé à Barcelone dans ce secteur de jeu. “Il y a encore beaucoup de choses à améliorer. On sent qu’il manque de confiance dans ses tirs, dans ses prises d’initiatives. Il manque de temps pour s’entraîner à haute intensité, ce n’est pas illogique”, décrypte Arnaud Clément.

Pour enchaîner les matches et poursuivre sa progression, Rafael Nadal devra compter sur la chance pour éviter les gros poissons dès les premiers tours. Avec son classement, il n’est plus protégé par le statut de tête de série lors des tirages.

“C’est juste une question de physique. Va-t-il tenir le coup ? Il n’a plus les moyens de gérer et à Roland-Garros, on va passer à un autre format.”

Arnaud Clément, consultant tennis

sur franceinfo : le sport

A Paris, Rafael Nadal pourrait être emmené à Paris sur des marathons en cinq sets. “Je pense qu’il a le physique pour gagner un match en cinq sets, mais peut-il continuer jusqu’à quinze jours ? Il pourrait aussi être moins dominant et laisser plus d’énergie dans les premiers tours. »prévient Arnaud Clément.

Le précédent de 2022

Après sa défaite à Madrid, l’Espagnol se projetait déjà sur la prochaine rencontre mais a refusé de se prononcer sur Roland-Garros, l’un des deux objectifs majeurs de sa saison avec les JO. “Pour Paris, je vous le dirai après Rome. J’espère pouvoir jouer à Rome, s’il n’y a pas de revers, et continuer à progresser.”

“S’il continue ainsi, pour moi, Rafael Nadal sera difficile à battre à Roland Garros, prédit Arnaud Clément. Il a déjà gagné Roland sans très bien jouer, car c’est un joueur effrayant, qui sait gagner des sets même s’il ne domine pas. En 2022, avec seulement trois matches gagnés sur terre dans les jambes, Rafael Nadal remporte son 14e titre Porte d’Auteuil.