Manchester United et Tottenham favoris, Lyon et Nice outsiders, une nouvelle formule plus ouverte… Trois questions sur la C3

La Ligue Europa reprend mercredi, avec deux représentants français en lice : Lyon et Nice.

Après le lancement du nouveau format de la Ligue des champions la semaine dernière, la Ligue Europa redémarre ce mercredi 25 septembre. Basée sur le même modèle que la C1, avec une phase régulière de huit matches pour chaque équipe et un seul groupe, la deuxième compétition européenne propose un nouveau format. Sans les équipes transférées de la Ligue des champions, la C3 semble plus ouverte. Cette saison, il n’y aura plus 32 mais 36 équipes en compétition pour le titre.

Les équipes anglaises, seules grandes favorites ?

Qui succédera à l’Atalanta Bergame ? Manchester United, Tottenham, l’AS Roma, la Lazio, l’Athletic Bilbao, la Real Sociedad, l’Eintracht Francfort, le FC Porto, l’Ajax Amsterdam, autant d’équipes qui peuvent prétendre remporter le trophée final. Pourtant, les clubs anglais semblent les mieux armés. Les Red Devils possèdent, sur le papier, le meilleur effectif avec Marcus Rashford, Joshua Zirkzee, Bruno Fernandes et Matthijs de Ligt. Les Spurs, emmenés par Heung-min Son, disposent également d’un effectif étoffé, capable de performer sur tous les tableaux. Pourtant, au cours des dix dernières années, le titre n’a été remporté que deux fois par des clubs anglais.

Les maîtres de la Ligue Europa sont souvent espagnols. De l’autre côté des Pyrénées, il faudra compter avec la Real Sociedad, impressionnante l’an dernier en Ligue des champions, tout comme l’Athletic Bilbao, du champion d’Europe Nico Williams. Les clubs romains, l’AS Roma et la Lazio, ont des arguments en leur faveur, tout comme l’Eintracht Francfort, vainqueur en 2022. En pleine ascension ces dernières années, les clubs turcs (Galatasaray, Fenerbahce et Besiktas) auront aussi une carte à jouer.

Quels sont les objectifs de l’OL et de l’OGC Nice ?

L’an dernier, quatre équipes françaises (Toulouse, Marseille, Rennes et Lens, depuis reversé en Ligue des champions) avaient atteint la phase finale de la Ligue Europa. Cette année, seules deux équipes de Ligue 1 sont présentes en C3. L’OL et l’OGC Nice viseront une qualification pour les huitièmes de finale. Deux ans après avoir quitté la scène européenne, Lyon a à cœur de faire bonne figure dans une compétition où il a toujours réussi à dépasser la phase de poules, et où l’OM avait atteint le dernier carré la saison dernière.

Nice peut également aspirer à une belle campagne en Ligue Europa. Avec un tirage plutôt équilibré, les joueurs de Franck Haise peuvent viser la phase finale de la compétition. Pour les Aiglons, une aventure européenne serait la bienvenue. Les Niçois n’ont plus atteint les huitièmes de finale de C3 depuis 1973.

Le nouveau format encouragera-t-il les équipes à jouer pleinement la compétition ?

Comme pour les clubs engagés en Ligue des champions, les équipes de Ligue Europa auront plus de rencontres à jouer. Deux rencontres supplémentaires sont prévues. Les huit groupes de quatre clubs sont donc éliminés pour laisser place à un groupe unique, à l’issue duquel les huit meilleures équipes se qualifient directement pour les huitièmes de finale, celles terminant entre la 9e et la 24e place passant par un barrage pour atteindre la phase à élimination directe.

Ces dernières années, les principales équipes européennes, notamment anglaises, ont profité de la Ligue Europa pour faire tourner leurs effectifs. Avec cette nouvelle formule, les ambitions des joueurs vont-elles changer ?

Nice-Real Sociedad, Lyon-Francfort, Fenerbahce-Lyon… Quelles dates retenir ?

• 25 septembre : Nice-Real Sociedad
• 26 septembre : Lyon-Olympiakos
• 3 octobre : Lazio-Nice
• 28 novembre : Nice-Rangers
• 12 décembre : Lyon-Francfort
• 23 janvier : Fenerbahce-Lyon