Match de la saison : les Crusaders devancent les Blues dans une finale palpitante de Super Rugby

L’ailier Leicester Fainga’anuku a marqué trois essais pour les Crusaders basés à Christchurch qui ont tenu bon pour battre les Blues basés à Auckland 34-28 lors d’un match de quatrième tour qui a repris la finale de l’année dernière en Super Rugby Pacific.

Les Blues ont failli remporter le match avec des essais tardifs, mais le verrou James Tucker et le backrower Hoskins Sotutu ont tous deux perdu le ballon alors qu’ils étaient au-dessus de la ligne des Crusaders.

C’était le match phare de la ronde et a surtout été à la hauteur de cette facturation.

Mais les deux équipes se sont parfois rendues coupables d’erreurs et de manquements à la discipline; de mauvais coups de pied, une balle tombée et des premiers plaqués manqués ont tous ajouté à la tension pour les entraîneurs respectifs.

L’avantage sur coups de pied arrêtés et la ténacité en défense des Crusaders dans les 15 dernières minutes ont finalement fait la différence. Jusqu’à 14 hommes à une étape cruciale, ils se sont battus courageusement pour défendre leur propre ligne.

« Je pense qu’en première mi-temps, nous aurions pu avoir le meilleur de cette mi-temps, puis les Blues nous ont tout jeté et nous avons eu de la chance de nous en sortir vraiment », a déclaré le capitaine des Crusaders, Scott Barrett.

Leicester Fainga’anuku a réussi un triplé à Eden Park. Photo : Hannah Peters/Getty Images

Les Blues ont ouvert le score à la septième minute de l’ailier Mark Telea qui a ignoré les tacles, s’est introduit dans l’espace et s’est précipité presque à mi-chemin. Telea et son compatriote ailier Caleb Clarke ont joué un rôle majeur dans le jeu avec leur course puissante.

L’arrière Fergus Burke a répliqué pour les Crusaders à la 14e minute, puis Ethan Blackadder a marqué pour donner aux Crusaders leur première avance à 12-7 après 21 minutes.

Les Blues ont repris la tête avec un essai de Clarke et sont sortis à 21-12 avec un essai de Roger Tuivasa-Sheck.

Fainga’anuku a marqué deux fois avant la mi-temps pour remettre les Crusaders devant et ils sont allés à la pause en menant 24-21.

Le deuxième essai faisait partie du moment charnière du match.

Le pilier de remplacement des Blues, Jordan Lay, a été condamné et sans autres remplaçants, les équipes ont dû se rendre dans des mêlées incontestées et les Blues ont été réduits à 13 hommes.

Avec les Blues à deux hommes, Fainga’anuku a marché presque sans opposition juste avant la mi-temps et a de nouveau marqué à la cinquième minute de la seconde mi-temps alors que les Crusaders prenaient leur plus grande avance à 31-20.

Un essai de Stephen Perofeta réduit l’écart mais les Crusaders tiennent grâce à un penalty de Richie Mo’unga.

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