Les Panthers, dernière équipe à se qualifier pour les playoffs de la Conférence Est, ont poursuivi leur parcours magique. Après les Bruins de Boston et les Maple Leafs de Toronto, ils ont éliminé les Hurricanes de la Caroline, trois des quatre meilleures équipes au total.
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Pour la première fois depuis 1996, les Panthers retrouveront donc la grande finale. Ils prieront pour un destin plus heureux que leur première danse où ils ont perdu en quatre matchs contre Patrick Roy et l’Avalanche du Colorado.
Lors de la finale de l’Est, les Panthers ont balayé les Hurricanes. Dans ce quatrième match, ils ont signé une victoire de 4 à 3. Pour la quatrième fois, ils se sont imposés avec un seul but d’écart. Et pour une troisième fois, Matthew Tkachuk a marqué le but gagnant.
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Auteur des deux buts en prolongation lors des deux premiers matchs à Raleigh, Tkachuk a opéré sa magie en battant Frederik Anderson avec seulement quatre secondes à jouer au troisième.
« Je savais qu’il ne restait plus beaucoup de temps », a déclaré Tkachuk lors d’une entrevue sur glace avec Sportsnet après le match. Bennett a fait un bon écran sur ce jeu. Je suis tellement heureux. C’est une sensation incroyable. Mais nous n’avons toujours pas terminé notre voyage. »
Jordan Staal, capitaine des Hurricanes, a mis son équipe en difficulté en recevant un penalty avec 57 secondes au compteur. Il a fait trébucher le défenseur Gustav Forsling alors qu’il était derrière le but de son gardien.
Les Panthers lui ont fait payer cette pénalité douteuse en inscrivant un deuxième but, tous deux de Tkachuk, dans ce match en avantage numérique.
Brind’Amour a contesté le but gagnant pour l’obstruction de Bennett contre Andersen, mais il n’a pas gagné sa cause.
Les Hurricanes ont créé l’égalité 3-3 en fin de troisième période grâce à un but de Jesper Fast.
Une différence minime
Un balayage frappe toujours l’imagination, surtout dans une finale d’association. Mais cette série était plus difficile que ne le suggère le résultat final.
Paul Maurice et ses joueurs ont porté un coup dur au moral des « Canes » en remportant les deux premiers matchs au PNC Arena de Raleigh en prolongation. La victoire du marathon en quatre prolongations lors du match d’ouverture a probablement renforcé la confiance des Panthers.
Bobrovsky a connu un autre départ de qualité avec 36 arrêts. Le numéro 72 a joué dans la tête des Hurricanes n’accordant que six petits buts en quatre matchs.
L’histoire se répète
Vainqueurs de la Coupe Stanley en 2006, les Hurricanes ont participé à la Finale de l’Est pour la troisième fois depuis leur conquête. Les trois fois, ils ont subi l’affront d’un balayage. Les Penguins (2009) et les Bruins (2019) avaient aussi sorti le balai.
Rod Brind’Amour a été un témoin privilégié des trois éliminations en quatre En 2009 il portait le « C » de capitaine, alors qu’en 2019 et 2023 il était derrière le banc comme entraîneur-chef.
Slavin a sonné
Les Hurricanes ont perdu leur quatrième match consécutif contre les Panthers. Sur le plan médical, ils ont également subi deux défaites lors de cette dernière rencontre.
Jaccob Slavin a quitté le jeu dans les premières secondes du match après un échec percutant de Sam Bennett. L’ailier des Panthers l’a épaulé à la poitrine, mais la tête de Slavin a heurté les planches avant de toucher la glace. Le défenseur a essayé de se relever rapidement, mais il n’a pas pu. Il a très probablement subi une commotion cérébrale.
Stefan Noesen a également été blessé lors de cette rencontre. Brind’Amour a donc dû jongler avec onze attaquants et cinq défenseurs.
Première période
1-FLO : Anthony Duclair (3)(Barkov, Verhaeghe)0:41
2-FLO: Matthew Tkachuk (8)(Ekblad, Forsling)AN-10:23
3-CAR : Paul Stastny (4)(Skjei, Martinook)13:03
Pénalités : Burns (Voiture) 1:27, Martinook (Voiture) 1:27, Tkachuk (Flo) 1:27, Gudas (Flo) 5:11, Aho (Voiture) 8:30, Luostarinen (Flo) 10:42
Deuxième période
4-CAR : Teuvo Teravainen (1)(Skjei, Kotkaniemi)2:51
5-FLO: Ryan Lomberg (1)(Blanc, E Staal)9:49
Pénalités : Burns (Voiture) 15:45, Verhaeghe (Flo) 18:17
Troisième période
6-CAR : Jesper Fast (6)(Martinook, Chatfield)16:38
7-FLO: Matthew Tkachuk (9)(Barkov, Reinhart)AN-19:55
Pénalités : Gudas (Flo) 4:27, Staal (Voiture) 19:03
Tirez au filet
CAROLINE 9 – 17 – 13 – 39 FLORIDE 9 – 9 – 6 – 24
Gardiens :
VOITURE : Frederik Andersen (P, 5-3), FLO : Sergei Bobrovsky (P, 11-2)
Avantages numériques :
AUTO : 0 sur 4, FLO : 2 sur 4
Arbitres :
Wes McCauley, Dan Orourke
Juges de lignes :
Jonny Murray, Scott Cherrey
ASSISTANCE:
20 065
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