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Les Waratah ont traversé le fossé en cherchant à faire une déclaration. Au lieu de cela, ils rentreront chez eux à Sydney en pansant leurs plaies et en sachant très bien la tâche gigantesque qui les attend.
La réaction de Darren Coleman à la fin du match a tout dit, alors qu’il frappait ses mains dans la surface d’entraînement alors qu’une autre occasion d’attaque était gâchée. C’était ce genre d’après-midi pour les Waratahs, alors que les Crusaders ont fait une déclaration en gagnant 42-18 à Christchurch.
Pire encore, les Waratahs – et peut-être aussi Eddie Jones – croiseront les doigts sur Max Jorgensen, le jeune de 18 ans étant expulsé à la 10e minute en raison d’une blessure au genou.
Les Crusaders célèbrent un essai marqué par Fergus Burke en première mi-temps contre les NSW Waratahs au Orangetheory Stadium le 27 mai 2023 à Christchurch. (Photo de Joe Allison/Getty Images)
La défaite, qui est survenue moins de 24 heures après la défaite des Reds contre les Highlanders pour assurer une dernière semaine nerveuse de la saison aux hommes de Brad Thorn, a permis aux Waratahs de terminer sixième de la saison.
Tandis que la victoire au point bonus des hommes de Scott Robertson, confirmée par un essai à la 78e minute de Sione Havili, a contribué à consolider leur position dans le top deux.
Le skipper des Waratahs, Jake Gordon, a déclaré que les Waratahs étaient leur pire ennemi, car les croisés ont fait de la panne un gâchis et ont dominé la bataille de la ligne de gain.
« Je pense qu’ils ont mis beaucoup de pression autour de la panne ce soir et leur exécution était vraiment à la hauteur », a déclaré Gordon.
« Nous nous sommes créé des occasions pendant les 15 premières minutes, mais cette dernière passe nous a fait mal ce soir.
« J’entendais juste alors que quelques-uns de nos garçons étaient un peu endoloris. Il est important que nous nous rafraîchissions à l’approche de la finale maintenant, un peu à revoir, mais croisons les doigts, tout va bien.
Après un début d’année lent, le résultat a continué la montée en puissance des croisés.
Ce qui est d’autant plus impressionnant, c’est qu’ils l’ont fait sans une multitude de stars du test, y compris plusieurs rameurs avant, le capitaine régulier Scott Barrett et l’arrière Will Jordan.
Mais à la manière typique des Crusaders, les hommes de Robertson ont poursuivi leur ascension vers la finale alors que les rois du Super Rugby ont fait payer aux Waratahs leur ligne défensive décousue pour couronner une semaine spéciale après leurs célébrations inaugurales du Temple de la renommée.
« Je pense que nous avons plutôt bien joué dans les patchs », a déclaré le skipper par intérim Codie Taylor.
« C’était une semaine spéciale, il y a eu beaucoup de discussions autour des trucs du Temple de la renommée et c’était notre thème cette semaine autour de la réalisation d’une performance pour eux et je pense que pour la majorité du jeu, nous l’avons fait. »
Les Waratahs ont pris un bon départ, dominant la possession de balle avec la discipline des Crusaders qui leur a fait mal au début.
Voulant transformer la pression en points, Ben Donaldson a marqué les premiers points de l’après-midi après que l’exécution des Waratahs les ait laissé tomber dans la zone des croisés.
Mais comme les croisés le font si souvent, ils ont riposté durement.
Avec Jorgensen en jeu arrière avec une blessure au genou après avoir été frappé lors de la panne, les Crusaders ont montré leur nature clinique avec David Havili marquant après de belles mains.
Un peu plus de mauvaise discipline a vu Leicester Fainga’anuku aller au sin bin.
Les Waratahs en ont profité, alors que Jake Gordon s’élançait du maul roulant pour marquer et donner aux visiteurs une avance de 8-7 à la 13e minute.
Mais les Crusaders ont dominé le reste de la mi-temps, avec un mauvais jeu de coups de pied des Waratahs et encore pire une poursuite au coup de pied qui les a mordus dans le dos.
Deux essais en cinq minutes ont vu les Crusaders fléchir leurs muscles alors que Taylor et Mitchell Drummond ont montré à quel point ils sont dangereux.
Pour aggraver les choses, Joey Walton a été durement envoyé à la poubelle pour « pas de libération claire » et « venant de côté » malgré les rediffusions indiquant le contraire.
Alors que les Waratahs ont initialement retenu les Crusaders, un jeu plus désemparé a donné à l’équipe locale plus de possession de terrain alors que le court redémarrage de Ben Donaldson a été facilement englouti. Quelques instants plus tard, les Crusaders ont eu leur quatrième essai pour ouvrir une avance de 28-8 en première mi-temps.
Alors que les Waratahs se sont battus en seconde période, une exécution plus médiocre a nui à leurs chances de retour en seconde période.
Dylan Pietsch et Mephi Leatigaga ont marqué des essais en deuxième mi-temps, Tane Edmed montrant des signes positifs sur le banc à son retour d’un long problème de disque, mais aucun n’a été converti car Mo’unga a fait payer les visiteurs avec son propre essai. L’essai tardif de Havili a scellé leur victoire en points bonus.
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