McLaren préfère Norris à Piastri dans la course au titre

C’était prévu, c’est désormais annoncé, McLaren privilégiera le Britannique Lando Norris, deuxième au championnat de Formule 1 derrière Max Verstappen, au détriment de son coéquipier Oscar Piastri dans la course au titre des pilotes, une décision que l’Australien a assuré jeudi soutenir.

« Égoïstement, je dois admettre que les consignes d’équipe ne sont pas amusantes », a admis Piastri, quatrième au général, interrogé par la presse en marge du Grand Prix d’Azerbaïdjan. « Mais je suis conscient qu’il ne s’agit pas que de moi et je suis heureux de jouer un rôle de soutien à ce stade de la saison. »

« Plus tôt dans l’année, cela aurait probablement été excessif, mais je pense que le moment est venu d’essayer d’aider l’équipe à remporter les deux championnats (pilotes et constructeurs, ndlr), il a également dit.

Dans une interview à la BBC publiée jeudi, le patron de l’équipe Andrea Stella a expliqué que McLaren « soutiendra Lando, mais (veut) le faire sans trop compromettre (ses) principes ». « Nos principes sont que l’intérêt de l’équipe passe toujours en premier (…) nous voulons être justes envers les deux pilotes »il a également assuré.

L’entraîneur n’a pas expliqué en termes concrets comment les consignes d’équipe seraient appliquées mais, selon Norris, cette décision n’obligera pas Piastri à renoncer à la victoire.

« Cela s’appliquera probablement aux postes inférieurs, mais s’il s’est battu pour une victoire, alors il mérite de gagner. » a déclaré le Britannique, en quête de son premier titre dans l’élite. « Je ne veux pas non plus qu’on me donne un championnat. » Jusqu’à présent, McLaren avait laissé ses pilotes se battre en piste, sans privilégier l’un ou l’autre, une décision tournant parfois à l’avantage de la concurrence, comme lors du GP d’Italie début septembre.

Parti en pole position devant Piastri, deuxième sur la grille, Norris s’est fait surprendre par son équipier dès le premier tour, une situation qui a permis à Charles Leclerc (Ferrari) de s’interposer entre les deux McLaren. Leclerc s’est finalement imposé devant Piastri et Norris, qui a terminé troisième. A la veille du GP d’Azerbaïdjan, 17e manche de la saison (sur 24), Norris compte 62 points de retard sur le triple tenant du titre Max Verstappen (Red Bull), leader du championnat depuis le début de la saison. L’écart est passé à 106 points entre Verstappen et Piastri.

Si Norris ne délogera pas Verstappen ce week-end, puisqu’un maximum de 26 points peuvent être récupérés d’ici dimanche, McLaren peut en revanche reprendre les rênes du championnat des constructeurs, la marque anglaise n’étant désormais plus qu’à huit points de l’écurie autrichienne.

McLaren n’a pas remporté de titre depuis 2008, lorsque Lewis Hamilton est devenu champion du monde pour la première fois.