Médicaments contaminés | Animal tranquillisant dans les veines

Santé Canada envisage de réglementer plus étroitement l’utilisation de la xylazine, un tranquillisant animal qui apparaît dans un nombre croissant d’échantillons de drogues illicites. Le produit à haut risque fait des ravages dans les grandes villes américaines, dont Philadelphie, qui est durement touchée.

Marc Thibodeau

La presse

Une fraction croissante des échantillons de drogues illicites analysés au pays par Santé Canada contient un tranquillisant pour animaux aux effets potentiellement dévastateurs, ce qui met les autorités sanitaires en alerte.

Données fournies à La presse la semaine dernière par l’organisme fédéral indiquent que le nombre d’échantillons positifs à la xylazine recensés dans ses laboratoires est passé de 198 en 2020 à 1350 en 2022.

Cette augmentation marquée s’est produite alors que le nombre total d’échantillons analysés dans le pays est resté relativement stable au fil des ans.

Une porte-parole de Santé Canada, Charlaine Sleiman, a indiqué dans un courriel que de plus en plus souvent, des tests montrent la présence de xylazine parmi les « additifs » dans des substances illicites comme le fentanyl et la cocaïne et que la xylazine « avait été détectée dans une proportion d’opioïdes liés décès » sans donner de chiffre précis à ce sujet.

L’augmentation du nombre d’échantillons positifs est particulièrement marquée en Ontario, qui est passé de 9 à 1011 en deux ans, enregistrant près de 75 % du total observé pour l’ensemble du pays.

La Colombie-Britannique, deuxième province en importance à cet égard, en enregistrait 260 en 2022, contre 99 deux ans plus tôt, tandis que le Québec passait dans le même temps de 2 à 36, un chiffre pratiquement identique à celui de l’Alberta.

Ces totaux semblent relativement faibles par rapport aux dizaines de milliers d’échantillons testés par an, mais ils sont néanmoins considérés comme préoccupants par Santé Canada, qui dit qu’il « évalue actuellement les risques de la xylazine pour déterminer si d’autres mesures réglementaires sont nécessaires ». .

Tous les effets chez l’homme de l’injection de ce tranquillisant pour animaux ne sont pas encore bien connus, mais l’utilisation de xylazine peut notamment entraîner l’apparition de blessures graves.

Contamination par le fentanyl

Le Réseau communautaire canadien d’épidémiologie des toxicomanies (CCENDU) avait émis une alerte concernant la xylazine au cours de l’été, notant qu’il était « de plus en plus courant de l’utiliser pour couper les drogues au Canada et aux États-Unis ».

L’organisme a ensuite souligné que le pourcentage d’échantillons de fentanyl contenant de la xylazine était passé de 1,4 % en 2020 à 6,9 % durant la première partie de 2022.

Ces chiffres sont sans commune mesure avec ceux observés au sud de la frontière, notamment à Philadelphie, où l’on estime qu’à l’heure actuelle, près de 90 % des doses de drogues vendues comme du fentanyl dans la rue contiennent une proportion de xylazine.

Sarah Laurel, qui dirige un organisme communautaire d’aide aux toxicomanes de la ville, note que certains ont pris du fentanyl coupé avec de la xylazine sans le savoir et sont devenus dépendants, les forçant à continuer malgré les risques encourus.

Karen McDonald, responsable d’un centre de contrôle des drogues de Toronto proposant des analyses gratuites de doses achetées dans la rue, note que le « fentanyl » annoncé par les vendeurs contient souvent de nombreux autres produits.

« Le niveau de contamination au fentanyl est extrêmement élevé. Parfois, vous voyez même des échantillons où il n’y a plus de fentanyl du tout maintenant », dit-elle.

La xylazine était présente dans 20 % des échantillons de fentanyl analysés au premier semestre 2022 par son service, mais ce chiffre est depuis tombé à 6 %, précise-t-elle.

« Ça monte et ça descend. La situation n’est pas du tout la même à Philadelphie qu’ici », souligne M.^moi McDonald, qui s’alarme pourtant de la rapidité avec laquelle les trafiquants modifient la composition des drogues vendues, comprenant parfois une dizaine de produits différents.

Samuel Tobias, chercheur rattaché au British Columbia Centre on Substance Abuse, constate que la xylazine était très rarement détectée dans le fentanyl en Colombie-Britannique il y a quelques années, mais qu’elle se retrouve maintenant dans 3,5 % des analyses d’échantillons.

« C’est encore relativement rare et il y en a généralement peu quand vous le trouvez », explique Tobias.

Un autre centre d’analyse de la province met toutefois en garde les consommateurs sur son site, écrivant que des échantillons récemment analysés contenaient jusqu’à 95 % de xylazine.

Le marché illicite plus vite que les analyses

« Les gens qui achètent du fentanyl dans la rue ne peuvent pas savoir ce qu’ils vont trouver sans demander un test », explique Tobias, qui est le plus préoccupé par l’ajout non déclaré d’opioïdes synthétiques comme le carfentanyl. , des dizaines de fois plus puissant que le fentanyl, dans les drogues illicites.

Le D^ré Marie-Ève ​​​​Goyer, chef médicale des programmes de toxicomanie et d’itinérance au CIUSSS du Centre-Sud-de-Montréal, note qu’il est difficile de se faire une idée précise de la présence de xylazine dans les drogues illicites au Québec, puisque les établissements « ne le recherchent pas systématiquement » à l’aide de tests.

Comme les chercheurs de l’Ontario et de la Colombie-Britannique interrogés par La presseelle note que le marché des drogues illicites « s’est vraiment détérioré » ces dernières années.

Aujourd’hui, les doses d’opioïdes contiennent souvent plusieurs produits sans rapport avec ce qui est déclaré à l’acheteur, ce qui entraîne des risques accrus pour la santé.

« Le marché évolue plus vite que nous. Il est difficile de savoir exactement ce qu’il y a dans ce que les gens consomment », explique le Dr.^ré Goyer.

« Des gens pourrissent à mort dans la rue »

Sarah Laurel s’est rendu compte pour la première fois il y a quatre ans que quelque chose n’allait vraiment pas avec les médicaments vendus à Kensington, le centre-ville de Philadelphie où elle a longtemps vécu.

« Nous avons commencé à voir des plaies inhabituelles apparaître soudainement chez les personnes qui utilisaient du fentanyl [un opioïde répandu]. Les travailleuses du sexe le développaient sur leurs jambes et leurs pieds sans que personne ne comprenne vraiment ce qui se passait », dit-elle.

Des analyses effectuées sur des échantillons vendus localement ont révélé que nombre d’entre eux étaient « coupés » avec de la xylazine, un tranquillisant développé pour les gros animaux et dont l’utilisation chez l’homme n’est pas approuvée.

La place du tranquillisant n’a cessé de prendre de l’importance depuis, au point de composer la quasi-totalité de certaines doses vendues comme du fentanyl dans la rue. Un centre d’analyse local estime que 90% d’entre eux en contiennent.

Les personnes dépendantes aux opioïdes aujourd’hui n’ont d’autre choix que d’en consommer même si beaucoup connaissent les risques encourus.

Elle tente depuis des années d’alerter les autorités locales sur la gravité de la crise provoquée par la sortie du produit.

« Personne ne se soucie de ce qui arrive aux personnes qui consomment de la drogue. Mais ce sont mes amis qui meurent », souligne avec émotion la militante, qui chapeaute aujourd’hui une association communautaire, Savage Sisters, qui vient en aide aux toxicomanes en difficulté.

Plaies nécrotiques

M^moi Laurel voit passer quotidiennement des dizaines de personnes touchées par la xylazine, qui, sans traitement approprié, peut entraîner des plaies nécrotiques béantes qui, dit-elle, donnent l’impression que « les gens pourrissent à mort dans la rue ».

Selon certains chercheurs, le phénomène pourrait se produire car le tranquillisant a un effet vasoconstricteur qui réduit l’apport d’oxygène aux extrémités du corps.

« On voit régulièrement des gens avec des asticots dans leurs plaies… Ce qu’on fait, c’est comme mettre un pansement sur une blessure par balle », note M^moi Laurel, qui s’agace que la Ville n’ait mis en place que récemment un service d’accompagnement mobile pour les personnes qui ont besoin de nettoyer leurs plaies.

Leur prise en charge en milieu hospitalier est compliquée par le fait que de nombreux établissements ne testent pas la présence de xylazine et ne prennent pas en compte la probabilité qu’ils développent des symptômes de sevrage du fait de leur dépendance au produit. Ceux-ci s’ajoutent aux symptômes de sevrage des opioïdes, qui durent moins longtemps.

« Les gens ont tellement peur de se retrouver en manque qu’ils partent sans avoir été soignés », explique Mme.^moi Laurier.

La xylazine pose également un autre problème important pour les travailleurs de la santé puisqu’elle a tendance, comme les opioïdes, à ralentir le rythme cardiaque et la respiration, ce qui augmente le risque de surdose.

La naloxone bloque l’action des opioïdes, mais elle n’agit pas sur la xylazine.

Les personnes peuvent donc rester longtemps inconscientes et doivent recevoir une assistance respiratoire soutenue, note M.^moi Laurel, qui a développé un protocole impliquant l’utilisation d’oxygène.

Effets inconnus

Selon une étude récente, le tranquillisant est désormais détecté dans plus d’un tiers des décès par surdose survenant à Philadelphie, généralement en association avec le fentanyl, sans qu’il soit possible de définir précisément son rôle.

Il est également de plus en plus détecté dans les cas de surdose survenant dans des États comme le Maryland et le Connecticut, mais sa progression dans le pays reste difficile à déterminer car de nombreux États et comtés ne le testent pas systématiquement. détecter.

M^moi Laurel note qu’il est urgent d’étudier plus activement l’effet de la xylazine chez l’homme pour comprendre comment aider ceux qui l’utilisent et, souvent, en dépendent.

Les trafiquants, dit-elle, cherchaient potentiellement initialement à prolonger l’effet ressenti du fentanyl en le mélangeant avec le tranquillisant sans nécessairement négliger les effets secondaires qui suivraient.

La pandémie de COVID-19 a compliqué l’approvisionnement en fentanyl et accru leur intérêt pour le tranquillisant, qui n’est pas une substance contrôlée aux États-Unis.

La criminalisation de sa possession n’est pas la solution, plaide M^moi Laurier.

« Si nous restreignons l’accès, les trafiquants trouveront simplement un autre produit potentiellement plus dangereux pour le remplacer. Avant tout, vous devez trouver un moyen d’inverser son effet », dit-elle.