Merlier s’impose au sprint, Pogacar toujours leader

Le Belge Tim Merlier a remporté ce lundi au sprint la troisième étape du Tour d’Italie, entre Novara et Fossano dans le Piémont, mais le maillot rose Tadej Pogacar était toujours en tête à la flamme rouge, plus cannibale que jamais après sa victoire dans la journée. avant.

Après deux premières journées difficiles, disputées comme des classiques, les coureurs ont décidé de souffler un peu. Cette étape de 166 km sans difficultés majeures s’y prêtait bien. Pendant deux heures, la nonchalance du peloton n’a été perturbée que par une sortie fugace de Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty), suivi de l’Italien Davide Ballerini (Astana), parti gratter quelques points au sommet de l’unique difficulté de le jour, une quatrième catégorie.

Mais la tranquillité des courageux a été brisée dès le premier sprint intermédiaire, lorsque le mouvement du peloton a permis la formation d’une échappée de 26 coureurs, dont bon nombre de sprinteurs. Après quelques hésitations, les fugitifs décident d’insister et prennent rapidement 1’30” d’avance.

Le maillot rose de Pogacar n’a pas été menacé et les Émirats arabes unis sont restés calmes. Mais des équipes non représentées en tête, Polti Kometa, Movistar et Bahreïn notamment, ont décidé de se lancer dans la course-poursuite.

Pogacar a tenté de surprendre les sprinteurs

La course est devenue folle sur une quarantaine de kilomètres. Tendu comme un élastique par les poursuivants, le peloton se brise et se scinde en deux, laissant une centaine d’hommes à l’arrière. Pendant ce temps, les 26 évadés n’arrivent pas à se mettre d’accord et voient leur avance disparaître.

La fin de la récréation est signalée à 43 km de l’arrivée, lorsque les fuyards sont repris et que le deuxième peloton rejoint. Il fallait tout refaire. facétieux, les organisateurs avaient placé une pente raide de 1,3 km à la fin de cette étape de plat, à quatre kilomètres du but. Histoire de perturber les plans des équipes de sprinteurs.

Sur les pourcentages élevés, le Danois Mikkel Honoré a tenté une attaque. Immédiatement contré par… un maillot rose ! Tadej Pogacar lui-même, l’homme qui a pris la veille plus de 45 secondes à tous ses concurrents en montagne. Insatiable, incontrôlable, incapable de résister au plaisir de se prendre la tête.

Geraint Thomas, deuxième du général à 45 secondes, saute sur sa roue, et les deux leaders se retrouvent seuls, détachés, presque surpris, à l’approche de la très longue ligne droite d’arrivée. Ils avaient encore cinq secondes d’avance sous la flamme rouge, mais ils n’ont pas pu résister au retour des sprinteurs et Merlier (Soudal Quick-Step), bien que sans équipier, s’est intelligemment positionné dans les 300 derniers mètres pour aller s’imposer par une roue devant l’Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek).

“J’ai de très bonnes jambes”

“Je n’ai pas attaqué”, s’est presque excusé Pogacar, toujours en tête du général à l’issue de la 3e étape, avec 47 secondes d’avance sur Daniel Martinez et Geraint Thomas. « J’ai juste suivi, j’ai pris le volant de Mikkel Honoré. Ensuite avec Geraint on a essayé de rester devant, je n’y croyais pas trop, mais Geraint a essayé de revenir, ça m’a surpris. J’ai essayé mais il manquait 400 mètres, c’était trop long”, a-t-il poursuivi.

Le Slovène, double vainqueur du Tour de France qui ambitionne cette année de réaliser le doublé Giro-Tour – inédit au XXIe siècle, et remporté pour la dernière fois par Marco Pantani en 1998 -, confirme en tout cas que son physique est à la hauteur. . de ses ambitions : « J’ai de très bonnes jambes. Ce genre de finition m’a fait du bien, on a vu que j’étais en bonne condition.

Mardi, la quatrième étape emmènera le peloton d’Acqui Terme à Andora sur 190 km, sur un parcours similaire à celui de ce lundi, avec une seule difficulté (3ème catégorie) à 90 km de l’arrivée et une arrivée plate qui devrait encore permettre au sprinteurs de s’expliquer.