Metz s’impose à Bucarest en quarts de finale aller

Les handballeurs messins ont pris une petite option sur la qualification pour le Final Four de la Ligue des Champions en s’imposant dimanche dans l’arène du CSM Bucarest (27-24). Toutefois, pour accéder au dernier carré à Budapest (1-2 juin), attention à éviter samedi prochain l’écueil douloureux subi la saison dernière, lorsqu’ils ont dilapidé à l’Arena face à Ferencvaros une avance de six buts acquise en Hongrie à l’aller ( 32-26, 26-33).

Il leur faudra se méfier de l’expérience lorraine de leurs trois anciennes joueuses, les Bleues Laura Glauser, Grace Zaadi et Laura Flippes, et de celle de la légende roumaine Cristina Neagu (35 ans), dont elles ont réussi tout au long du match à limiter l’influence (9 buts sur 16 tirs, dont 5/5 sur penalty, et 6 passes décisives). Les « Dragonnes », qui visent un deuxième Final Four en trois saisons (troisième en 2022) ont surtout bâti leur succès en réussissant à surmonter un gros passage à vide en pleine seconde période. Alors qu’ils venaient de passer sept minutes sans marquer, ils ont infligé un 5-0 aux Roumains pour reprendre l’avantage et s’échapper (23-20, 49e).

L’avantage réduit en fin de match

Elles ont d’abord bien négocié l’exclusion temporaire de Louise Burgaard (43e-45e) puis ont démontré toute l’étendue de leur jeu offensif, magnifié par une autre Danoise, Kristina Jorgensen (7/12 et 12 pd) : deux buts de la capitaine Chloé Valentini (7/ 7), l’une après un patient travail pour la décaler sur son aile gauche, l’autre après une contre-attaque éclair, puis une de Sarah Bouktit trouvée dans le dos de la défense (7/8 dont 1/1 sp).

Les Messines, aidés également par les arrêts de Hatadou Sako (18 arrêts sur 40 tirs, 45% de réussite), qui a remporté son duel de gardiens de l’équipe de France face à Glauser (9/29, 31%), ont porté le coup une seconde fois avec un 3-0 (27-22, 57e), profitant notamment de l’exclusion temporaire de Zaadi. Ils peuvent néanmoins regretter trois dernières minutes moins maîtrisées qui ont permis au CSM de réduire l’écart final à trois buts.