Miami et la Nouvelle-Orléans décrochent les derniers billets pour les play-offs

Miami, finaliste NBA l’an dernier, et La Nouvelle-Orléans ont décroché les deux derniers billets pour les play-offs NBA, lors des derniers matches de play-off remportés contre Chicago et Sacramento vendredi.

Comme l’année dernière, le Miami Heat a décroché le 8ème et dernier ticket pour les barrages de la Conférence Est. En 2023, le Heat avait multiplié les surprises, jusqu’à la victoire contre les Boston Celtics en finale de conférence, avant de chuter en finale NBA face aux Denver Nuggets.

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Grand artisan de cette folle épopée, Jimmy Butler s’est blessé mercredi lors de la défaite contre les 76ers de Philadelphie lors du premier match de barrage. Butler (34 ans) souffre d’une entorse du ligament collatéral médial du genou droit, et sa franchise n’a pas annoncé de délai de convalescence.

Sans lui, le Heat n’a eu aucun mal à écraser les Chicago Bulls à domicile (112-91), dans le sillage de Tyler Herro (24 points, 10 rebonds, 9 passes) et du rookie Jaime Jaquez Jr. (21 points).

Miami rencontrera les Boston Celtics au premier tour des barrages dimanche.

Les Celtics ont largement dominé la saison régulière (64 victoires – 18 défaites) et voudront se venger de la finale à l’Est l’an dernier. La tâche s’annonce très difficile pour le Heat, surtout sans Butler, face à un effectif encore renforcé l’été dernier avec le pivot letton Kristaps Porzingis et le leader Jrue Holiday.

Les Pélicans avancent sans Sion

Malgré l’absence de leur bulldozer Zion Williamson, éblouissant mais blessé en fin de match contre les Lakers de Los Angeles mardi, les New Orleans Pelicans ont dominé sans trembler les Sacramento Kings à domicile (105-98).

Les Pelicans ont pris les commandes dans le deuxième quart-temps, puis ont compté jusqu’à 20 points d’avance, pour gérer la fin de match, dans le sillage de Brandon Ingram (24 points) et Jonas Valanciunas (19 points, 12 rebonds).

“J’ai plus de responsabilité dans le but de marquer, je dois être plus agressif”quand Williamson n’est pas là, a déclaré Ingram.

Bien qu’auteur de 35 points pour les Kings, De’Aaron Fox s’est montré maladroit de loin (4 sur 16), à l’image de son équipe (11 sur 41 à 26,8%).

La Nouvelle-Orléans se qualifie ainsi pour les play-offs seulement pour la deuxième fois en six ans, et reste sur une défaite au premier tour face à Phoenix pour sa dernière apparition en 2022.

À partir de dimanche, les Pélicans se rendront au Thunder d’Oklahoma City. N.1 de la saison régulière à l’Ouest. La jeune équipe du Thunder manque cependant d’expérience après trois saisons sans participer à la phase finale.

Williamson, qui souffre d’une blessure aux ischio-jambiers gauche, doit être réévalué en “environ deux semaines”a annoncé mercredi sa franchise, qui peut encore espérer récupérer la jeune star (23 ans) pour le premier tour si la série (au meilleur des sept matches) s’éternise.