Michel Barnier, Premier ministre et « ex-M. Brexit », ravive de mauvais souvenirs au Royaume-Uni

ROYAUME-UNI – « Barnier est de retour »En annonçant la nomination du nouveau Premier ministre français, jeudi 5 septembre, la chaîne d’information britannique Sky News n’a pas pris la peine d’écrire son prénom. Il faut dire que l’ancien commissaire européen est bien connu outre-Manche pour avoir été le négociateur en chef de l’UE sur le Brexit. Une mission qui lui a valu le respect des partisans du Brexit. “Rester”mais aussi des critiques de la part des plus farouches défenseurs du Brexit.

« Un fanatique de l’UE qui s’entendra très bien avec ce vendu (Keir) Starmer (le Premier ministre britannique, ndlr) »Nigel Farage fulmine dans un message posté sur X après la nomination de Michel Barnier. L’actuel chef du parti nationaliste et anti-immigration Reform UK a été une figure emblématique de la campagne du Brexit.

« Michel Barnier est parachuté comme Premier ministre en France (…) Le système ne cherche même plus à cacher qu’au lieu de truquer les élections, il les ignore tout simplement »s’étrangle Alex Phillips, ancien député européen du Parti du Brexit.

Fini l’enthousiasme, selon les mots de John Hayes, député de South Holland et The Deepings, l’une des circonscriptions où le vote en faveur du Brexit a été le plus élevé lors du référendum de 2016. « Nous pensions ne plus jamais revoir « M. Barnier » après les négociations sur le Brexit, alors qu’il était déterminé à offrir au Royaume-Uni le pire accord possible. »il regrette auprès de la chaîne conservatrice GB News.

Un négociateur coriace, même face à un panier plein

Si Michel Barnier est volontiers décrit comme un homme “discret” Dans les portraits dressés dans la presse depuis sa nomination, les eurosceptiques ne semblent pas avoir oublié celui qui comparait Boris Johnson, Premier ministre lors des négociations, à un “bulldozer”Et le changement de ton du Français avant l’élection présidentielle de 2022, où il a semblé revenir à ses convictions européennes, n’efface pas le souvenir du « Monsieur Brexit » qu’il était.

Entre 2016 et 2021, Michel Barnier a été l’incarnation d’une ligne dure européenne sur le Brexit, un négociateur coriace qui n’a pas cédé aux souhaits des Britanniques au sujet de l’accord de sortie de l’UE. « Lors de ses conférences de presse régulières à la télévision, Michel Barnier a défendu l’intégrité du marché unique européen, la libre circulation et les institutions européennes avec une logique inébranlable et la détermination sans compromis d’un technocrate chevronné. »a écrit le Tuteur quelques mois après la fin de la mission de Michel Barnier. Il était alors « probablement plus célèbre au Royaume-Uni qu’en France, où les négociations sur le Brexit ont rarement fait la une des journaux. »

Dans son livre La grande illusion : le journal secret du Brexit – un titre qui résume bien son opinion sur le sujet – Michel Barnier a décrit comment les eurosceptiques ont essayé de le séduire pour qu’il renonce à certains points. Parfois en le soudoyant avec des paniers-cadeaux. Le cheddar et le thé joliment emballés ? Ils étaient transformés à partir de produits européens, a-t-il répondu. Les œuvres de Shakespeare, livrées avec ? L’Anglais était un « dramaturge continental »il rétorque.

Un profil « Starmer-compatible » ?

Michel Barnier a également dû convaincre les 27, sujet par sujet, de la nécessité de parler d’une seule voix. En 2019, ce Savoyard de 73 ans comparait le processus du Brexit à « escalader une montagne » : « Il faut de la vigilance, de la détermination et de la patience »a-t-il déclaré à la BBC alors que les négociations étaient au point mort.

Interrogé vendredi sur le nouveau Premier ministre, David Davis, secrétaire d’État chargé de la sortie de l’Union européenne dans le gouvernement de Theresa May et partisan d’un Brexit dur, l’a décrit comme « Un français très solide », « bien ancré dans la vraie France ». C’est en fait l’autre Michel Barnier dont la presse britannique dresse le portrait : un alpiniste connu pour ses “parka” et sa passion pour « feuilles de calcul »écrit le Tuteur.

Un profil « Starmer-compatible » ? Oui pour Sky News, qui voit dans son expérience sur le Brexit, ainsi que dans ses positions dures sur l’immigration, des atouts qui pourraient avoir « le préparer à travailler avec le Royaume-Uni sur la crise migratoire dans la Manche. » Un sujet brûlant alors que 12 personnes sont mortes dans un nouveau naufrage cette semaine.

Dans son livre paru en 2021, Michel Barnier ne cachait pas son admiration pour Keir Starmer. Il est l’homme politique britannique « celui qui m’impressionne le plus, pour sa capacité à saisir en détail les enjeux des négociations sur le Brexit »il a écrit. Et pour prédire : « J’ai le sentiment que Keir Starmer sera un jour Premier ministre britannique ».

Ce dernier, qui souhaite une “réinitialiser” Les relations entre Londres et Bruxelles après les turbulences liées au Brexit, a félicité jeudi son homologue français, par la voix de son porte-parole. « La France est depuis longtemps l’un de nos plus proches alliés. Nous travaillons en étroite collaboration avec elle et cela va continuer. »il a commenté sobrement. Comme indiqué Politiquele test de compatibilité devrait avoir lieu rapidement : le prochain sommet franco-britannique est prévu à Londres en 2025.

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