moment de grâce à Versailles avec la cavalière Chiara Zenati et Swing Royal

Pous une dernière prestation, ce fut une réussite. Swing Royal s’est incliné, avec élégance, en finale de l’épreuve de para dressage des Jeux Paralympiques de Paris 2024, dans le cadre majestueux du parc du Château de Versailles. Le vieux cheval (18 ans) prend sa retraite. Même la pluie s’était arrêtée pour saluer le concurrent et son cavalier avec qui il ne faisait qu’un depuis plus de quatre ans.

Leur danse commune, au son d’un accordéon quand leurs concurrents avaient choisi une musique plus commune, avec le Grand Canal et le château en vue, fut un moment de grâce. Et il le restera. Même s’ils n’ont pas pu atteindre les étoiles.

Swing Royal et sa cavalière, la Française Chiara Zenati, étaient en totale harmonie. Un couple majestueux. La jeune femme de 21 ans se tenait le buste droit et suivait le rythme des sabots de sa compagne. Ils étaient parfaitement alignés. Chiara guidait sa monture avec dextérité et délicatesse, très concentrée sur la musique et les pas de l’animal, mais aussi sur sa démarche soulignée par un sourire éclatant. Cette cavalière avait du mordant !

Grâce et élégance

Et ce comportement parfaitement contrôlé, elle l’accomplissait avec une seule main, une hémiplégie de naissance l’empêchant d’utiliser son bras droit.

Beauté et grâce dans le lieu même où elles pourraient le mieux s’épanouir, le château de Versailles et son parc, enveloppés pendant ces quelques minutes dans un silence de cathédrale – c’est toujours impressionnant dans ces compétitions équestres – la discipline du public qui suit religieusement le moment, manifestant son plaisir à la fin en agitant ses mains comme des marionnettes, pour éviter les applaudissements et ne pas effrayer les chevaux.

Hélas, les juges ne sont pas toujours poètes. Jusqu’au bout, Chiara et Swing Royal ont espéré décrocher une médaille. Ils ont été en tête, puis deuxièmes après l’équipe anglaise – qui semblait un peu maladroite – puis troisièmes après la prestation du Hollandais sur Royal Fonq. Ce couple s’est montré plus convaincant.

Mais ensuite est arrivée l’Américaine Rebecca Hart sur sa jument Floratina. Un duo beaucoup moins gracieux mais sans faute. Peu d’émotion, mais une machine bien huilée. Efficace. Et de l’or au bout des sabots. Un triomphe ces Jeux pour Rebecca Hart : trois médailles d’or. Aucune pour Chiara Zenati.

Mais la cavalière de 21 ans a toute la vie devant elle. Swing Royal peut quitter la compétition en toute tranquillité. La grâce et l’élégance de sa prestation resteront gravées dans les mémoires des spectateurs qui ont bravé la pluie, et pour qui ce moment fut un rayon de soleil.