“Mon cheval m’a permis d’accepter mon handicap”… Les paradresseurs français parlent de leur relation privilégiée avec leur monture

En marge de la troisième édition du Printemps des sports équestres qui se tient à Fontainebleau (22 au 28 avril), franceinfo : sport est allé à la rencontre des cavaliers de para-dressage en lice pour les Jeux Paralympiques de Paris.

Sous l’immense coupole et ses charpentes en bois du Parc équestre fédéral de Lamotte-Beuvron (Loir-et-Cher), les cavaliers de l’équipe de France de para-dressage répètent leurs gammes. Pour préparer l’échéance cruciale de l’été, les Jeux Paralympiques de Paris, ils peaufinent l’harmonie de leur relation.

Un lien indestructible lie les cavaliers et les montures. Le lien est d’autant plus fort dans leur cas qu’il a souvent permis aux para-agresseurs français de surmonter leur situation de handicap. “Mon cheval m’a aidé tout au long de ma rééducation, c’est lui qui m’a fait accepter mon handicap”, assure Anne-Frédérique Royon, qui a dû reposer sa monture, fragilisée par une tendinite, lors des trois jours du rassemblement fédéral en mars.

Le cavalier de 45 ans était victime d’un accident de la route à 2004, à 25 ans, et s’est retrouvée toute la nuit sur une chaise après une triple fracture de la moelle épinière au niveau cervical. Le corps médical était pessimiste à l’idée de la voir remonter à cheval, mais elle n’a pas baissé les bras et a défié tous les pronostics avant, quelques mois plus tard, de découvrir la compétition en para-dressage.

Quand l’animal se métamorphose avec le handicap

“Je venais d’acheter mon premier cheval, Little Lucky de Jax, avec mon premier salaire d’enseignant, elle se souviens. Ce cheval a été une belle histoire, car il n’a pas été facile et s’est transformé après mon accident. Il est devenu doux, affectueux, attentif. Les grands traumatismes de la vie se passent un peu mieux quand on a quelqu’un devant nous qui nous fait sentir que tout va bien.”

Un peu plus loin, Marion Chaussonnerie revient au box avec Djin’ka. L’athlète de 38 ans ans trace une trajectoire similaire. “Djin’ka est une jument qui m’a beaucoup apporté lors de ma reprise à cheval. Nous avons été champions de France après seulement neuf des mois passés ensemble, où j’avais beaucoup de mal à accepter ma pathologie”, explique-t-elle, la larme à l’œil..

Cette ancienne passionnée de courses de saut d’obstacles a dû faire une pause de trois ans après un déménagement en Bretagne, la naissance de son deuxième enfant et la découverte de sa pathologie, la spondylarthrite ankylosante (inflammation et raidissement des articulations). C’est en se tournant vers le para-dressage, avec l’aide de son entraîneur et propriétaire de sa monture Sandrine Clément, qu’elle a vaincu son handicap. « Ce titre était un véritable pied de nez à tout ce que j’ai vécu. Je lui dois beaucoup.”

Attention mutuelle

Céline Gerny, l’une des animatrices de cette équipe française, évoque également la relation étroite qui la liait à son poney, malgré un accident de selle qui l’a laissée paraplégique à 18 ans. “Sur le moment, il ne respectait rien, il tirait beaucoup… A partir du moment où j’étais en fauteuil roulant, j’ai mis l’attache sur mes genoux et il est resté à côté de moi. Il était connecté et attentif. Ça m’a aidé à accepter mon handicap dans le sens où j’ai réintégré le club où je montais auparavant, je suis remonté à cheval… Parfois, cette démarche peut être difficile quand on a changé d’état, accepter le regard des autres. Mes chevaux m’accompagnaient. pour ça.”

En para-dressage, le cheval s’adapte au handicap de son cavalier. Il appartient à ce dernier d’être vigilant quant à l’état de forme de sa monture. “Quand le cheval doit prendre en charge quelqu’un qui n’a pas tout son équilibre ni toute sa mobilité, il ne peut plus réagir comme dans son état naturel”, décrypte Céline Gerny.

« Il faut trouver des chevaux capables de se prendre en charge sans compromettre leur santé, car ils devront compenser des déséquilibres musculaires et cela peut créer des asymétries dans leur fonctionnement.

Céline Gerny, cavalière et membre de l’équipe de France de para-dressage

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A quelques mètres de là, David Germain veille au grain. Le maréchal-ferrant des équipes de France d’équitation, qui va vivre ses cinquièmes Jeux, a les yeux rivés sur les différents chevaux évoluant dans la carrière. “La spécificité des montures paradresseuril explique, c’est qu’ils sont canalisés à longueur de journée. Parfois, les chevaux ont aussi besoin d’exploser un peu, de se défouler et c’est là qu’il n’est peut-être pas nécessaire de bricoler.”

Quatre ans de travail pour créer l’osmose

Pour Vladimir Vinchon, le lien avec son cheval actuel, Pégase Mayenne, va bien au-delà de sa seule personne. « Ma femme et mes filles y sont très attachées. Voir le cheval familial arriver sur le toit du monde, représenter notre pays chez nous face aux meilleurs couples internationaux, c’est un exploit fou, c’est magique !

Le coureur expérimenté de 50 ans, qui a participé à deux reprises aux Jeux (à Londres et à Tokyo), ne cache pas qu’il garde un oeil sur Los Angeles en 2028. « Pour moi, ce sera le point culminant de ma carrière de haut niveau. J’ai un deuxième cheval de haut niveau en préparation, sachant qu’on parle de quatre ans pour arriver à maturité et avoir une parfaite osmose de couple. Il faut anticiper. »