Montagnes russes record, parc aquatique XXL, hôtels à thème… La recette d’Europa-Park pour rester leader des parcs d’attractions

Des trains propulsés verticalement, depuis le toit de la gare, directement en boucle, avant d’effectuer de nombreuses – et intenses – figures en zigzag dans un décor qui rappelle la Croatie… Voltron Nevera, la nouvelle montagne russe très attendue du parc Parc d’attractions allemand Europa-Park , attire déjà 100 000 passagers par semaine après son inauguration le 26 avril. La file d’attente descend rarement en dessous de 60 minutes, remplie de visiteurs désireux de tester ce grand huit unique au monde. Un investissement de plusieurs dizaines de millions d’euros (dont le montant exact est tenu secret) vital pour un parc qui, dans un secteur en plein essor, entend défendre sa place de numéro 2 européen.

A moins d’une heure de Strasbourg, perdu dans la campagne allemande entre Rhin et Forêt Noire, Europa-Park attire près de 6 millions de visiteurs par an, soit deux fois plus que le Parc Astérix. Une prouesse dans un marché européen des parcs de loisirs écrasé par le géant Disneyland Paris et ses 15 millions de visiteurs. Ici aussi, la mascotte (Ed Euromaus) est une souris, et il n’a pas peur d’affronter Mickey. Élu huit fois meilleur parc de loisirs du monde, Europa-Park a vu sa fréquentation augmenter de 40 % depuis 2010. Il figure même dans le top 20 des parcs les plus populaires au monde, malgré la confiance de Disney et Universal. Décrypter une réussite qui ne se dément pas.

Une affaire de famille

Derrière Europa-Park, il y a une histoire de famille : celle des Mack. Constructeurs d’attractions établis depuis plus de deux siècles dans un village de la Forêt-Noire qui décidèrent, au début des années 1970, d’ouvrir un parc d’attractions qui servirait de showroom pour présenter leurs produits. Un voyage à Disney World en Floride en 1972 fut un choc pour Franz Mack et son fils Roland, qui en rapportèrent quelques bonnes idées. Europa-Park a ouvert ses portes à Rust, petit village proche de la frontière franco-allemande, en 1975. Le thème de l’Europe « s’est rapidement imposé, car nous étions au carrefour de trois pays, l’Allemagne, la France et la Suisse »se souvient Roland Mack.

Le parc invite à la flânerie à travers différentes zones thématiques reprenant chacune l’architecture et les clichés d’un pays du Vieux Continent. Bien avant l’espace Schengen, les Mack ont ​​introduit l’Europe sans frontières. Elle s’agrandit au fil des années, avec de nouveaux quartiers et surtout de nouvelles attractions uniques au monde. Des montagnes russes tournantes, en forme de bobsleigh, qui se terminent dans l’eau… Fidèle à l’idée originale d’être une vitrine de l’entreprise de construction d’attractions familiales, Europa-Park présente de nombreux prototypes de nouveaux produits qu’il envisage de commercialiser. Mack monte.

« C’est bien pour nos clients de pouvoir essayer avant de signer, souligne Roland Mack. Mais c’est aussi nous qui prenons tous les risques. Si ça ne marche pas, on ne peut pas se retourner contre le constructeur ! Le dernier coaster du parc, Voltron Nevera, ne déroge pas à la règle puisqu’il s’agit d’un nouveau modèle. « Le rail vibrant, la table tournante, les écrans… S’il y a tant d’effets spéciaux dans cette attraction, c’est surtout pour montrer aux clients potentiels tout ce qu’ils peuvent faire »analyse François Petit, président de Parcs Actus, une communauté de passionnés.

Ce sont les familles qui réalisent le plus de chiffre d’affaires : elles mangent, dépensent de l’argent dans les magasins, etc.

François Petit, président de Parcs Actus

En près de 50 ans, Europa-Park a développé une impressionnante collection d’attractions à sensations fortes (Blue Fire, Wodan, Silver Star…) mais aussi des attractions familiales à la décoration soignée (Arthur, Pirates de Batavia, Voletarium…), sans compter les dizaines d’activités pour les plus petits. Avec un billet d’entrée entre 61,50 euros et 69,50 euros pour un adulte (selon la date) pour une centaine d’activités, « le rapport qualité prix est assez fou », dit François Petit. Et quand la plupart des parcs ont plutôt développé le côté familial ou les sensations, ici, « Il y en a pour tous les goûts : petits enfants, jeunes adultes et parents ont tous de quoi s’occuper »souligne Maxime Guény, rédacteur en chef du magazine Parcs et Loisirs.

Europa-Park accorde une grande importance au côté familial, « parce que ce sont les familles qui rapportent le plus de chiffre d’affaires »décrypte François Petit. « Ils mangent, dépensent de l’argent dans les magasins, prennent le temps de grignoter… » Mais les grandes montagnes russes sont un rouage essentiel de la machine, un puissant outil marketing qui contribue à asseoir son image de mastodonte et à attirer un public d’adolescents et de jeunes adultes. « Dans chaque famille, il y a un adolescent qui va vouloir tester ses limites en montant les montagnes russes, donc ça touche finalement un public assez large »note Maxime Guény.

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Prolonger le séjour des visiteurs

Très tôt, bien avant ses concurrents, le parc a également développé une gamme d’hôtels à thème pour accueillir ses visiteurs. « Nous en avons besoin, car nous ne sommes pas vraiment proches d’une grande ville », souligne Roland Mack. Le premier a ouvert ses portes en 1995 ; 30 ans plus tard, on en compte six, soit 5 800 lits. Une stratégie qui a permis au parc d’élargir sa zone de chalandise en amenant ses visiteurs de plus loin, mais aussi de devenir une véritable destination, à mesure que le nombre d’attractions augmentait et qu’il devenait impossible de tout faire en une seule journée. Une ligne TGV directe depuis Paris et Strasbourg, mise en place en 2022, devrait également lui permettre d’attirer davantage de Français, qui représentent déjà 19 % de la clientèle du parc.

Pour accompagner cette stratégie, Europa-Park a investi 180 millions d’euros en 2019 dans Rulantica, un parc à thème aquatique couvert, pouvant fonctionner toute l’année, accompagné d’un hôtel, à quelques centaines de mètres du parc historique. Il permet de terminer sa journée après la fermeture des attractions, voire de prolonger un peu le séjour des visiteurs. « Nous souhaitons proposer une offre de deux à trois jours pour les familles »est d’accord avec Roland Mack, qui dit vouloir « faire deux nouveaux hôtels à côté de Rulantica et l’agrandir ». En 2022, le parc aquatique a accueilli 900 000 visiteurs, selon l’Index thématique, qui comptabilise la fréquentation des sites de loisirs.

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Deux incendies en cinq ans

De tels investissements « prennent un risque majeur »reconnaît le patriarche. « Mais nous pouvons nous le permettre car nous sommes une entreprise familiale. Nous ne pensons pas comme un actionnaire : nous ne voulons pas faire de profit mais faire croître l’entreprise et pouvoir la transmettre aux générations futures. » Roland Mack, son frère Jürgen et leurs enfants respectifs Michael, Ann-Kathrin, Thomas et Frederik sont tous associés à la direction de l’entreprise. “Au moins, les décisions sont rapides, sourit Roland Mack. Mais il faut une organisation rigoureuse pour que ça ne parte pas dans tous les sens.»

La famille a su faire face à des difficultés, comme les deux incendies majeurs qui ont frappé le parc en 2018 et 2023, détruisant des attractions historiques, heureusement sans faire de victimes. Coups du sort – les deux incendies étaient accidentels – dont Europa-Park a su profiter : le quartier scandinave, détruit en 2018, a été reconstruit en à peine deux ans et la nouvelle version de l’attraction Pirates de Batavia est devenue l’une des meilleures dans le parc. Quant à la Grotte du Diamant, partie en fumée en juin dernier, elle doit rouvrir le 14 mai, moins d’un an après sa destruction.

Des difficultés qui ne font pas dévier les Mack de leur cap : investir encore et toujours dans des nouveautés ou le renouvellement de leurs attractions pour attirer les visiteurs – et surtout les faire revenir, 80% d’entre eux ne sont pas au top de leur forme. première visite. Roland Mack promet pour 2025 un « nouvelle attraction au centre du parc, pour le 50ème anniversaire ». Après cela ? « Nous avons encore de la marge pour grandir, et nous allons grandir. »