Montpellier joue la carte des sports extrêmes pour accueillir la flamme olympique

C’était l’occasion idéale. Pour Montpellier, combiner l’accueil de la flamme olympique et les sports extrêmes, pour lesquels la ville héraultaise s’est mise en valeur à travers le Festival International des Sports Extrêmes (FISE), était presque une évidence.

D’autant que le calendrier lui convenait : après Millau (Aveyron) et Sète (Hérault) plus tôt dans la journée, le relais de la flamme traverse l’agglomération lundi 13 mai dans l’après-midi, au lendemain de la fin du FISE. En l’espace de cinq jours, le festival aura vu plusieurs centaines de milliers de personnes venir découvrir les performances de 2 000 professionnels et amateurs évoluant dans sept disciplines urbaines, dont le BMX, le skateboard et le break.

Alors que les Jeux olympiques accueilleront cet été des épreuves dans ces trois disciplines à Paris (sur la place de la Concorde), la mairie de Montpellier et les organisateurs de l’épreuve se sont mis d’accord pour tenter de lier les deux épreuves.

« La métropole de Montpellier est désormais véritablement le territoire des « sports d’action » (sports d’action). Relier le FISE au passage de la flamme était très cohérent »note Hervé André-Benoit, le directeur de l’événement, qu’il a créé en 1997 sur la plage de Palavas-les-Flots et qui se targue d’être le troisième événement sportif gratuit le plus populaire en France, après le Tour de France et le Vendée Globe. .

Après avoir organisé le premier classement mondial de BMX freestyle, la FISE s’est par exemple rapprochée de l’Union cycliste internationale pour structurer la discipline, qui a rejoint cette fédération en 2015. L’année suivante, la première discipline de Coupe du monde de BMX est organisée lors du festival de Montpellier.

C’est d’ailleurs après avoir assisté à l’édition 2017 du meeting de Montpellier que la commission d’évaluation du Comité international olympique a pris la décision d’ajouter cette discipline à la liste des sports présents aux JO de Tokyo en 2021.

“Comme un clin d’œil aux JO”

Il semblait donc impensable que la flamme puisse visiter Montpellier sans intégrer le FISE à l’événement. Cependant, prolonger la fête en la prolongeant jusqu’au lundi 13 mai semblait difficile, étant donné que ce jour correspond au jour de retour au travail après le grand week-end de l’Ascension.

Difficile également de maintenir en place les principaux équipements du festival sur le Lez, la petite rivière qui traverse Montpellier. En grande partie parce que la population du quartier, qui accepte chaque année, bon gré mal gré, le bruit et la foule, n’aurait guère compris qu’on jouait des prolongations.

La ville et les organisateurs du festival ont trouvé une solution acceptable par tous : laisser en place la grande rampe de BMX installée devant l’hôtel de ville. C’est ainsi que la flamme arrivera sur cette place peu avant 19 heures, sur fond de démonstrations de BMX, skateboard, roller et trottinette.

Un autre sport sera ajouté, le basket-ball 3×3. “Nous l’avons ajouté au FISE cette annéeexplique Hervé André-Benoit, comme un clin d’œil aux Jeux olympiques. » Une nouvelle discipline olympique qui sera également présente cet été, aux côtés de différents sports urbains, sur la place de la Concorde à Paris.