Montréal | Incendie majeur à la chapelle du Bon-Pasteur, plusieurs aînés évacués

Un complexe patrimonial endommagé et des dizaines de personnes âgées à la rue: un incendie majeur au monastère du Bon-Pasteur à Montréal en fin de journée jeudi a recouvert le centre-ville d’une épaisse fumée et a mobilisé plus de 150 pompiers.

Une odeur de feu s’est propagée au cœur de la métropole jeudi après-midi. Sur la rue Sherbrooke Est, près du boulevard Saint-Laurent, un joyau patrimonial – le Monastère Bon-Pasteur – brûlait. Une quarantaine de personnes âgées qui y vivaient ont été évacuées.

De la fumée a été aperçue vers 16 h 30, provenant du toit de l’historique Chapelle du Bon-Pasteur, une salle de concert située au cœur de l’ensemble patrimonial. Il comprend également une résidence pour personnes âgées et de nombreux bureaux, dont ceux d’Héritage Montréal, un organisme voué à la défense du patrimoine.

En soirée, l’incendie n’était toujours pas maîtrisé, après des heures d’intervention du Service d’incendie de Montréal (SIM) et de ses quelque 150 pompiers.

Personne n’est porté disparu ou blessé dans l’incendie, a précisé Robert Rousseau, porte-parole du SIM. Un pompier a été interpellé mais a refusé d’être transporté à l’hôpital.

Tout au long de la soirée, des dizaines de badauds se sont rassemblés autour du périmètre établi par la police. Par petits groupes, téléphone en main, ils ont observé le travail des pompiers, la fumée s’échappant des immeubles en pierre avant de se répandre dans la rue, les jets d’eau assez puissants pour atteindre les fenêtres plusieurs étages plus haut. L’opération s’est poursuivie jusqu’à la tombée de la nuit.

« Il est encore trop tôt pour constater les dommages subis par le précieux édifice patrimonial, mais il n’y a ni mort ni blessé. Un grand merci aux équipes de @MTL_SIM pour leur travail et leur dévouement », a réagi la mairesse de Montréal, Valérie Plante, sur Twitter.

Une enquête devra être menée pour établir les causes de l’incendie. Selon Dinu Bumbaru, porte-parole d’Héritage Montréal, aucun travail de rénovation n’était en cours sur le site.

Logement pour personnes âgées touchées

Le monastère abrite 37 logements pour les personnes âgées de 55 ans et plus, qui ont dû être évacuées à cause des fumées. « Il n’y a pas eu d’alarme », raconte Angèle Boivin, une habitante rencontrée à proximité. « J’ai vu des dames crier dans le jardin, et dès que j’ai franchi ma porte, un pompier m’a attrapé. Nos familles voyant cela aux informations doivent être inquiètes. »

Elle s’est retrouvée sans argent, sans pièce d’identité et sans son téléphone, déplore-t-elle. On lui a dit qu’elle serait prise en charge par le SIM et la Croix-Rouge.

Pour Yvan Bourdin, qui habite juste derrière le monastère depuis deux semaines, l’incendie est impressionnant. « Je n’ai jamais vu autant de camions de pompiers », réagit-il.

« Quand j’ai quitté ma maison vers 18 heures, j’ai commencé à sentir une odeur de barbecue, témoigne-t-il. J’ai pensé que c’était juste un petit feu, puis j’ai vu la masse de fumée. »

Haut lieu culturel à Montréal

L’historique Chapelle du Bon-Pasteur est reconnue comme l’une des prestigieuses salles de spectacle de Montréal. Elle est également membre du réseau des centres culturels de la Ville de Montréal.

Le complexe patrimonial agit aussi comme « pionnier » dans la lutte pour la préservation du patrimoine à Montréal, a souligné en entrevue M. Bumbaru.

Les bâtiments ont en effet été sauvés de la démolition dans les années 1980. « C’était complètement novateur à l’époque de changer un monastère pour une chapelle, une résidence pour personnes âgées, des bureaux », raconte-t-il.

L’auditorium devait accueillir les 111^e édition du Concours Prix d’Europe 2023, du 4 au 10 juin. Il s’agit du plus ancien concours de musique au Québec.

Des instruments de musique précieux – un piano de concert Fazioli et un clavecin Kirckman de 1772 – sont logés dans la chapelle, selon le site Web de la Ville de Montréal.

Il s’agit du deuxième bâtiment patrimonial touché par les flammes en moins de deux mois. À la mi-mars, un incendie dans un édifice patrimonial du Vieux-Montréal a fait sept morts.

« Vous devez vraiment vous poser des questions sur la façon dont nous pouvons prévenir les incendies dans les bâtiments patrimoniaux », a déclaré M. Bumbaru.