Müller renverse Rublev et entre dans une nouvelle dimension à Rome

Alexandre Müller a brisé son plafond de verre lundi: le dernier Français en lice à Rome a renversé le numéro 6 mondial Andrey Rublev pour signer la victoire la plus éclatante de sa carrière qui le propulse pour la première fois en huitièmes de finale. un Master 1000.

Comme Rafael Nadal ou Novak Djokovic avant lui, Müller a eu droit aux acclamations du public romain lorsqu’il a emprunté la passerelle qui surplombe le Foro Italico et ramène les joueurs aux “joueurs”, où ils ont leur vestiaire, leur restaurant et leur chambre. sport.

Eliminés, Nadal et Djokovic, respectivement dix et six fois vainqueurs de l’Open d’Italie, ont déjà quitté Rome. Müller, 27 ans, jouera encore au moins un match.

Le 109e mondial a étouffé Rublev, récent vainqueur du Masters 1000 de Madrid, en trois sets 3-6, 6-3, 6-2.

Mais le match a mal commencé pour le natif d’Ile-de-France qui a découvert le tennis à l’âge de six ans lorsque sa famille s’est installée près d’Aix-en-Provence dans une maison avec son propre court.

Rublev, implacable et percutant, a empoché le premier set en 33 minutes. Mais la fine mécanique russe s’est détraquée dès le début du deuxième set à cause des ajustements tactiques du Français.

– “Comme une araignée” –

“J’ai changé plein de petites choses au fur et à mesure du match, au service, j’essayais d’arrêter de chercher l’as (…) Quand je servais fort, il revenait très bien, ça ne le gênait pas spécialement, j’adaptais mon J’ai joué un peu et ça s’est bien passé”, a expliqué Müller.

“Avec mon revers, j’étais moins agressif, je le frappais plus à plat pour ne pas être attaqué, c’était plus neutralisé, ça pouvait moins me faire mal (…) C’est arrivé petit à petit comme une araignée qui tisse sa toile”, il expliqua.

Alors qu’il n’avait jamais battu des joueurs du top 10 en cinq tentatives, ni du top 20 en huit tentatives, Müller a validé sa victoire sur sa troisième balle de match avec un ace plein d’autorité.

Au prochain tour, il affrontera mardi le Chilien Nicolas Jarry (24e). Ce spécialiste de la terre battue, qui a battu l’Italien Stefano Napolitano (125e) 6-2, 4-6, 6-4, est a priori à sa portée.

“Je suis convaincu qu’à part deux ou trois joueurs qui, quand ils marchent sur l’eau, sont au-dessus, derrière lui il a sa place, il peut tous les battre, il faut qu’il en soit convaincu”, a insisté son entraîneur Xavier Pujo. qui est récemment revenu à ses côtés après une interruption de trois ans.

Son protégé, dont le titre de gloire était jusqu’alors sa finale du tournoi ATP 250 de Marrakech en 2023, refuse de s’emballer.

– Militants écologistes –

“C’est la plus belle victoire de ma carrière. Est-ce le meilleur jour ? Je ne sais pas vraiment, c’est un long fleuve tranquille, jamais dans les extrêmes”, a-t-il déclaré.

“Ça va me booster en confiance (…) Beaucoup disent que j’ai toutes les armes pour bien faire… le top 10, c’est à moi d’y croire encore plus, j’y crois, mais je dois y croire” plus”, a conclu le premier Français à atteindre les huitièmes de finale à Rome depuis Ugo Humbert en 2016.

Dans une journée qui a débuté par l’interruption de deux matches pendant une trentaine de minutes par des militants écologistes, seul parmi les favoris Rublev a mordu la poussière.

Le tenant du titre, le Russe Daniil Medvedev (4e) a été bousculé par le Serbe Hamad Medjedovic (121e), auteur de 41 points gagnants, contre 18 pour son adversaire. Passé les qualifications comme Müller, il s’incline finalement 7-6 (7/5), 2-6, 7-5.

La N.1 mondiale Iga Swiatek a empoché son ticket pour les quarts de finale face à l’Allemande Angelique Kerber (331e) 7-5, 6-3 tandis que le Grec Stefanos Tsitsipas (N.8) a pris le meilleur sur le Britannique Cameron Norrie (30e) 6- 2, 7-6 (7/1).

La Japonaise Naomi Osaka (173e), ancienne N.1 mondiale devenue maman pour la première fois, comme Kerber, a été stoppée en huitièmes de finale par la Chinoise Quinwen Zheng (7e) 6-2, 6-4.

“Cela faisait longtemps que je n’avais pas aussi bien joué sur terre battue. En fait, je n’ai jamais bien joué sur terre battue”, s’est-elle réjouie.

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