Le leader du Championnat du monde des rallyes, le Belge Thierry Neuville (Hyundai), a remporté jeudi la spéciale d’ouverture du Rallye du Portugal, cinquième épreuve de la saison, avec 6/10 de seconde d’avance sur l’octuple champion. du monde français Sébastien Ogier (Toyota). L’Estonien Ott Tänak (Hyundai) a pris la troisième place à deux secondes du retard, dans le même temps que le Japonais Takamoto Katsuta (Toyota), tandis que le Britannique Elfyn Evans (Toyota), deuxième du championnat du monde, s’est contenté de la huitième place à 4,3 secondes. .
Rovanperä laissé pour compte
Cette étape était un chef-d’œuvre de moins de trois kilomètres, tracée en ville sur asphalte, et les pilotes se sont retenus afin de préserver leurs pneus pour la dure journée de vendredi, qui comportera deux boucles de quatre étapes, principalement à terre. . Jusqu’à dimanche, les pilotes devront négocier au total 22 spéciales représentant un total de 337,04 kilomètres chronométrés autour de Matosinhos, non loin de Porto (nord).
Le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota), vainqueur des deux dernières éditions, est cinquième avec 2,4 secondes. Pour la première fois cette saison, Toyota alignera simultanément les deux multiples champions Ogier et Rovanperä, en plus d’Evans et Katsuta.
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La firme japonaise, leader du championnat du monde des constructeurs, espère creuser l’écart avec son vice-champion Hyundai. Ogier reste sur une victoire en Croatie en avril, et nourrit des espoirs de victoire au Portugal, dans une épreuve qu’il a déjà remportée cinq fois (2010, 2011, 2013, 2014, 2017).
Rallye du Portugal – classement après la 1ère spéciale :
1. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 2 : 24,2
2. Sébastien Ogier / Vincent Landais (FRA/Toyota) à 0,6 seconde
. Ott Tänak / Martin Järveoja (EST/Hyundai) 2.0
4. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) 2.0
5. Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 2,4