NFL: Matthew Bergeron soutenu par des joueurs vedettes

BRANCHE FLEURIE, Géorgie | Il suffit d’un petit tour dans le vestiaire des Falcons, en banlieue d’Atlanta, pour se rendre compte à quel point Matthew Bergeron évolue désormais dans la cour des grands. À sa gauche, son voisin de casier n’est autre que le plaqueur vedette Grady Jarrett. Quelques pas devant se trouve le garde vedette Chris Lindstrom, qui lui sert de mentor. Quand il s’agit de collègues de travail, il y a pire !

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En NFL, les équipes ne laissent aucun détail au hasard dans leur préparation minutieuse digne des stratagèmes militaires. Ce n’est certainement pas par hasard que Jarrett et la recrue québécoise se trouvent côte à côte dans le vestiaire.

Ce même Jarrett a deux Pro Bowls à son actif et est classé 13e^e rang des employés les plus élevés à son poste. Lors du Super Bowl 51, lors d’une défaite déchirante contre les Patriots, il a harcelé Tom Brady avec trois sacs, ce qui a égalé un record de l’histoire du match ultime.

Chez les Falcons, Jarrett a la réputation d’être un grand professionnel, tant au niveau de l’entraînement que de la préparation mentale.

« Pour moi, ce n’est pas Grady Jarrett, le joueur vedette. C’est le gars à côté de qui je m’assois, un mentor et un ami qui me donne des conseils sur le terrain, ou en dehors comme mes finances. C’est amusant d’apprendre de tout le monde», a déclaré Bergeron.

bonnes batailles

Tout au long du camp d’entraînement apparemment très physique des Falcons, Bergeron et Jarrett ont eu leur part de batailles sur le terrain, alors qu’ils affrontaient des équipes opposées dans les tranchées.

À 30 ans et à la veille de sa neuvième saison dans la NFL, Jarrett en a vu davantage, mais il a vite reconnu des qualités uniques chez son coéquipier de 23 ans.

« Berg est un sacré compétiteur ! Il est bien bâti et il est très puissant. Nous avons travaillé ensemble pendant le camp et je ne pourrais pas être plus heureux de l’avoir dans l’équipe. J’ai hâte de le voir en action lors de son premier match, et avec sa préparation, j’ai confiance qu’il montrera toute sa valeur cette saison », a félicité le vétéran.

Un ange gardien

Pour les Falcons, il est impératif que Bergeron développe le maximum de son potentiel. Malgré la qualité de leur ligne offensive, le poste de garde gauche où il évolue était problématique la saison dernière. Pas moins de six joueurs ont défilé à ce poste et il est impératif de trouver une solution à ce pantouflage.

Pour faciliter l’acclimatation de Bergeron, rien de mieux que de lui assigner comme gardien ange gardien Chris Lindstrom, élu sur la deuxième équipe d’étoiles la saison dernière et récompensé par un contrat de cinq ans d’une valeur de 105 millions.

«Matt et moi avons une très bonne relation. Lorsqu’il est arrivé ici, je lui ai dit que j’allais être une ressource pour lui sans être intrusif. Il était important pour moi qu’il ne se sente jamais mal lorsqu’il avait des questions. Depuis qu’il est ici, il a été incroyable et ses progrès ont été impressionnants », a-t-il déclaré au Journaltout sourire devant son casier.

Même si Bergeron a été propulsé encore plus vite que prévu comme titulaire avec la blessure du garde Matt Hennessy, il n’y a pas de charité dans la NFL et Chris Lindstrom insiste pour que l’ancien du Cégep de Thetford Mines n’ait rien cuit dans le bec.

« Il a mérité sa place à 100% par l’attitude qu’il a eue depuis le premier jour », a-t-il déclaré. Même s’il était un choix de premier plan, il ne s’est jamais présenté comme si on lui devait quelque chose et il a travaillé dur. C’est facile avec un gars comme lui de voir les qualités physiques, mais on ne pouvait pas deviner qu’il serait si travailleur.

Enfin un premier jeu

Un thème commun lorsqu’on parle aux joueurs des Falcons est que Bergeron, en tant que recrue, a rapidement gagné le respect de tous.

Le vétéran bloqueur Jake Matthews entame sa dixième saison et il ne souhaite qu’une chose de la part des Victoriavillois, c’est de prendre le temps de prendre conscience de l’ampleur du moment lorsqu’il sautera sur le terrain dimanche à 13 heures, face aux Panthers de la Caroline.

« Pour moi, mes débuts sont tellement vagues, et j’espère que ce ne sera pas pareil pour lui. Jouer en tant que rookie est un jeu très différent.

«Je dis souvent que je suis impressionné et que je respecte beaucoup de choses qu’il a faites jusqu’à présent. La première chose qui me vient à l’esprit est sa maturité. Nous n’avons pas à craindre qu’il vienne ici dans un état d’esprit inapproprié pour travailler. Il est fort mentalement et je m’attends à jouer à ses côtés pendant longtemps », a-t-il déclaré à propos de son voisin du côté gauche de la ligne offensive.

Comme un retour à la case départ

BRANCHE FLEURIE, Géorgie | Selon l’entraîneur des Falcons Matthew Bergeron, la personne moyenne ne réalise pas à quel point un passage à la NFL peut être énorme, même pour un joueur talentueux. « C’est comme si vous repartiez de zéro », explique Dwayne Ledford.

Celui qui est en charge de la ligne offensive des Falcons a rencontré le Journal dans la salle de presse des Falcons, s’excusant en plaisantant de ne pas encore connaître un mot de français.

Une fois cette prétendue offense pardonnée, bien sûr, son regard s’éclaira rapidement alors qu’il discutait de son nouveau protégé de Victoriaville.

«Quand je dis qu’il faut tout recommencer lorsqu’on arrive dans la NFL, il ne s’agit pas seulement de l’aspect football. Vous entrez dans une nouvelle équipe, dans une nouvelle ville, avec de nouveaux entraîneurs et un nouveau système de jeu. Cela demande beaucoup d’ajustements, mais Berg a vraiment fait du bon travail », a-t-il déclaré.

Une machine au sol

Lorsque Ledford a commencé à travailler avec les Falcons en 2021, il a pris certains de ses joueurs, comme Kaleb McGary et Chris Lindstrom, sous son aile et les a grandement développés.

Sous sa direction, les Falcons ont gagné 74,5 verges au sol de plus par match la saison dernière que la saison précédente. Il s’agit de l’amélioration la plus significative pour une équipe d’une saison à l’autre dans la NFL depuis 2001.

Selon Pro Football Focus, la ligne offensive des Falcons était la meilleure de la NFL l’année dernière en situation de course. C’est le genre de tuteur dont hérite Matthew Bergeron et Ledford est ravi de son nouveau projet.

« Il a dû s’adapter rapidement et il nous montre tous les signes qu’il s’est bien adapté au changement de poste. Le test ultime consiste désormais à l’appliquer en saison. Ce que j’aime, c’est que lorsqu’il a un doute, il pose les bonnes questions. Il veut tout savoir et il veut des réponses pour devenir le meilleur joueur possible », a félicité l’entraîneur.

Bonne humeur contagieuse

D’ailleurs, personne n’est mieux placé que Ledford, qui voit Bergeron à l’œuvre quotidiennement à l’entraînement et en réunion, pour décrire sa personnalité au sein de l’équipe.

« Il a une grande personnalité et les gars ont tendance à graviter autour de lui parce qu’il a toujours le sourire aux lèvres. Il donne l’impression qu’il n’a pas souvent de mauvais jours. Berg n’est pas le genre de gars qui parle plus qu’il ne travaille. Il observe beaucoup, il regarde et il écoute avant de parler. Son parcours est unique et les gars aiment lui poser des questions », a-t-il expliqué.

EN BREF…

Bientôt un tout nouveau vestiaire

BRANCHE FLEURIE, Géorgie | Dans les installations des Falcons à Flowery Branch, à 70 km au nord d’Atlanta, c’est parfois mouvementé en ce moment. Les bruits des marteaux-piqueurs et autres outils de construction se font souvent entendre, même en pleine conférence de presse. C’est pour la bonne cause, puisque l’équipe relooke plusieurs de ses infrastructures, dont le vestiaire, les espaces de repas et une salle de conditionnement physique sur deux étages. Il faut dire qu’en mars, la NFL Players Association a publié un rapport sur les installations de toutes les équipes selon les évaluations des joueurs et les Falcons avaient obtenu la note D pour leur vestiaire et C pour leur salle à manger. Pour une facture de 25 à 30 millions, le prochain bulletin sera meilleur.

Au royaume des moustaches

BRANCHE FLEURIE, Géorgie | Dans certaines équipes sportives, la barbe est à la mode. Dans d’autres, c’est la coupe mohawk, le mulet ou les crânes rasés. Chez les Falcons d’Atlanta, la moustache semble avoir la cote. Tout a commencé lorsque l’entraîneur-chef Arthur Smith a arboré ce look au début du camp d’entraînement en juillet. Beaucoup ont emboîté le pas, dont le coordinateur offensif Dave Ragone. Cette initiative s’est multipliée chez les joueurs, qui ont décidé d’opter pour une pilosité faciale stylisée selon leurs goûts. Tous les moyens sont bons pour se rassembler dans un vestiaire !

Un coordinateur de confiance

BRANCHE FLEURIE, Géorgie | Les entraîneurs des Falcons mouraient-ils à l’idée d’envoyer dimanche une recrue verte comme Matthew Bergeron dans la fosse des Panthers? Selon les propos du coordinateur offensif Dave Ragone, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. « Matthew est venu ici prêt, quel que soit son rang dans l’équipe, comme on l’attend de tous nos joueurs. Avec des jeunes comme lui, le plus important c’est qu’il ne commette pas deux fois la même erreur. Il y aura des erreurs, c’est évident, mais il ne faut pas qu’elles se reproduisent. Dans la NFL, vous faites partie des moins de 1 % des joueurs de football qui atteignent ce niveau. Il faut garder cette perspective en tête et profiter du moment », a-t-il plaidé.