« N’oublions pas qu’Albert Einstein était un gros dormeur »

NNotre sommeil se dégrade mais nous cherchons ailleurs. Cela pourrait être un résumé du livre de Sylvie Royant-Parola Notre sommeil, une urgence absolue (éditions Odile Jacob). La psychiatre, médecin du sommeil et fondatrice du réseau Morphée dédié à la gestion du sommeil, insiste pour redonner une place naturelle à cette fonction centrale – pourtant trop souvent malmenée – dans nos vies.

Le point : Pourquoi notre sommeil est-il devenu une urgence absolue ?

Sylvie Royant-Parola : La situation se dégrade depuis quelques années. Parmi les adultes, selon les résultats de l’enquête INSV 2023, 30 % déclarent dormir moins de six heures. Selon les données du réseau Morphée, le manque de sommeil – défini comme des nuits de moins de sept heures – touche 9 % des moins de 12 ans, 21 % des 12-15 ans et plus de 30 % des adolescents de plus de 15 ans.

Les inquiétudes des spécialistes du sommeil sont-elles entendues par les pouvoirs publics ?

Alors que le manque de sommeil ou le sommeil de mauvaise qualité est perçu comme une nuisance majeure, de nombreux professionnels de santé et responsables gouvernementaux continuent de ne pas le prendre au sérieux. Les campagnes pour une meilleure nutrition et la lutte contre la sédentarité sont essentielles dans le discours public. Le sommeil reste le grand absent des plans de prévention. Pourtant, une bonne santé est indissociable d’un sommeil préservé, d’une bonne hygiène alimentaire et d’une activité physique régulière. Supprimer l’un de ces trois piliers met en péril l’équilibre. Le sommeil et l’éveil sont complémentaires. Ils sont les deux versants de notre vie.

Pensez-vous que les bons dormeurs ou les gros dormeurs sont trop souvent sous-estimés ?

Vous ne verrez jamais un chef d’entreprise, un homme politique ou une personne influente se vanter de la longueur de ses nuits. Ils ne donnent pas l’exemple. Au contraire ! Le modèle du petit dormeur qui n’a pas besoin de repos et profite des heures gagnées la nuit pour travailler plus et être plus efficace s’impose. C’est comme s’il y avait une résistance à dire du bien du temps passé à dormir. J’aime citer l’exemple d’Albert Einstein, dont les nuits duraient de 10 à 12 heures. Ce serait aussi un bon modèle à mettre en avant dans les écoles, les universités ou les entreprises. Les grands dormeurs devraient pouvoir s’affirmer comme des champions au même titre que les petits dormeurs. Sinon, nous continuerons à faire fi de notre rythme naturel. Le message à retenir est donc qu’il faut apprendre à mieux dormir.

Vous ne recommandez pas nécessairement de dormir plus ?

Ce serait trop simpliste. L’injonction serait aussi très culpabilisante pour les nombreux insomniaques qui rêvent de faire des nuits plus longues. Pour les personnes atteintes de troubles du sommeil, le message est parfois de décaler leur horaire nocturne, de se coucher plus tard ou plus tôt et surtout de ne pas s’allonger si on n’a pas envie de dormir. S’endormir est une histoire physiologique complexe. Le cerveau ne va pas fabriquer du sommeil à volonté simplement parce qu’on est resté au lit. Les insomniaques qui tentent de remédier seuls à leur trouble adoptent le plus souvent de très mauvais réflexes.

Mais les études montrent que la moitié d’entre eux continuent de croire qu’il n’existe pas de solution à leur problème. Alors qu’il ne faut pas hésiter à demander de l’aide et à prendre rendez-vous avec des spécialistes du sommeil. Les thérapies comportementales donnent de très bons résultats. En modifiant les habitudes de vie – de l’alimentation à l’exercice physique – et en travaillant sur les croyances formées au fil du temps sur l’endormissement, ces thérapies s’avèrent efficaces pour 70 à 80 % des insomniaques. Le pire est de tenter de régler le problème par des médicaments à long terme.

Pour vous, les téléphones portables et les écrans dans les chambres sont la deuxième plus grande perturbation du sommeil humain…

La première perturbation remonte tout simplement à l’arrivée de l’électricité dans nos vies. Cela nous a permis de nous affranchir massivement de l’alternance entre la lumière du jour et l’obscurité de la nuit. Cela a eu des conséquences sur notre temps de repos. L’apparition des écrans et des téléphones portables connectés aux réseaux sociaux toute la nuit a rendu la situation encore plus compliquée. La dimension d’un temps consacré au sommeil se perd de plus en plus. Les jeunes mais aussi les personnes âgées doivent réapprendre à respecter l’écologie de leur sommeil. Il faut reprendre conscience de nos rythmes naturels, recréer des bulles de sommeil avec des chambres sans écran et sans téléphone portable.

Une astuce simple consiste à garder sur votre table de nuit un bout de papier et un crayon pour noter la liste de ce que vous craignez d’oublier ou qui vous pèse, une sorte de to-do list pour mettre en pause l’activité de la journée. Durant ce temps de pré-sommeil, le but est d’oublier ou de mettre de côté pour la nuit ce qui vous inquiète. Il suffit de fermer les yeux.

« Notre sommeil, une urgence absolue », par Sylvie Royant-Parola, éditions Odile Jacob, 272 pages.