Novak Djokovic boucle la boucle à l’Open d’Australie

MELBOURNE, Australie – Cela ressemblait à une occasion en boucle alors que Novak Djokovic célébrait dimanche dans la même ville où il avait été expulsé un dimanche il y a un peu plus d’un an.

C’était comme si un cycle se terminait. Avec le titre de l’Open d’Australie et le classement n ° 1 en sa possession, il a pleuré d’une manière qu’il n’avait jamais pleurée auparavant à Melbourne Park ou peut-être à n’importe quel tournoi: avec de gros sanglots bruyants et déchirants alors qu’il était allongé sur son de retour dans la boîte des joueurs après avoir embrassé sa famille et son équipe, puis s’être laissé tomber au sol, submergé par tout cela.

Quand il revint enfin sur ses pieds, puis à son siège au bord de la cour, il enfouit son visage dans une serviette blanche et sanglota encore.

« J’ai juste senti cet énorme fardeau sur mon dos avec tout ce que nous avons traversé », a-t-il déclaré. « Ce fut un énorme soulagement, et une énorme libération aussi. »

Djokovic n’a pas manqué de sensations fortes à la Rod Laver Arena : le vertige de l’âge adulte de remporter son premier titre en simple du Grand Chelem en 2008 ; la douce misère de remporter la plus longue finale majeure en simple de l’histoire en 2012 contre Rafael Nadal, un test de 5 heures 53 minutes qui a laissé les deux combattants trop fatigués pour se présenter à la cérémonie de remise des prix.

Mais dimanche occupera sûrement une catégorie à part. Pas pour la finale elle-même – une victoire relativement simple 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5) sur Stefanos Tsitsipas – mais pour tout ce qui y a conduit et comment Djokovic a réagi.

« Il garde tout à l’intérieur », a déclaré Goran Ivanisevic, son entraîneur. « Parfois, il faut exploser. »

La décision de Djokovic de ne pas se faire vacciner contre le coronavirus a eu de grandes conséquences, et retourner en Australie après sa sortie forcée à la veille de l’Open d’Australie de l’année dernière aurait été beaucoup à traiter par lui-même. Mais ensuite est venue la blessure à l’ischio-jambier gauche qui a parfois fait boitiller Djokovic au cours des premiers tours.

Ivanisevic a déclaré que « 97% » des joueurs se seraient retirés du tournoi s’ils avaient reçu des résultats de test d’imagerie par résonance magnétique qui ressemblaient à ceux de Djokovic.

« Mais pas lui ; il vient d’un autre espace », a déclaré Ivanesivc, pointant un doigt vers sa tempe. « Son cerveau fonctionne différemment. »

Djokovic, qui a déclaré qu’il se serait retiré s’il ne s’agissait pas d’un tournoi du Grand Chelem, a déclaré qu’il ne s’était entraîné aucun des jours de repos. Il a suivi le même modèle en 2021 lorsqu’il a remporté le titre après s’être déchiré un muscle abdominal. Cette fois, il a également eu besoin d’une thérapie intensive.

« Écoutez, beaucoup de gens doutaient et doutent encore que j’ai été blessé », a-t-il déclaré, expliquant qu’il fournirait des preuves à un moment donné. « Mais encore une fois, je ne pense pas avoir besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Mais cela m’a affecté, surtout la première semaine. À partir du quatrième tour, j’ai eu l’impression que c’était derrière moi.

Puis est venue la dernière controverse suscitée par son père, Srdjan, qui a posé pour des photos avec des supporters russes porteurs de drapeaux à Melbourne Park après la défaite en quart de finale de Djokovic contre le Russe Andrey Rublev mercredi.

Djokovic a expliqué que son père avait l’intention de célébrer avec les supporters serbes comme il l’avait fait tout au long du tournoi. Mais c’est Djokovic qui a dû aborder l’incident avec les officiels du tournoi et l’expliquer directement aux médias.

« Il a fallu une énorme énergie mentale pour rester présent, pour rester concentré, pour prendre les choses au jour le jour et vraiment voir jusqu’où je peux aller », a déclaré Djokovic.

Mais cela n’a guère affecté le résultat net. Il n’a pas perdu un set en demi-finale contre Tommy Paul, un Américain non classé, ni en finale contre Tsitsipas, la star grecque de 24 ans aux cheveux hirsutes qui a battu Djokovic lors de deux de ses trois premiers matches mais a maintenant perdu. à lui 10 fois de suite.

Dimanche, le meilleur coup de Tsitsipas, le coup droit, a trop souvent craqué sous la pression de Djokovic, et il semblait parfois qu’il craquait simplement à la perspective de la pression de Djokovic. Mais Tsitsipas, qui serait devenu n°1 pour la première fois avec un premier titre majeur, n’avait pas l’air aussi découragé qu’après avoir perdu une avance de deux sets face à Djokovic lors de la finale de Roland-Garros 2021.

« Paris était déchirant », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, qu’il s’en rende compte ou non, il a essayé dimanche soir de prendre une page du livre de jeu de Djokovic en début de carrière : lorsque le Serbe était battu à plusieurs reprises par des champions plus établis comme Roger Federer et Rafael Nadal. Malgré la frustration et le découragement, Djokovic en est venu à voir jouer ses rivaux accomplis comme une opportunité de tirer le meilleur parti de lui-même.

« Novak est un joueur qui vous pousse à vos limites », a déclaré Tsitsipas. « Je ne vois pas cela comme une malédiction. Je ne vois pas cela comme quelque chose, genre, ennuyeux. C’est très bien pour le sport, d’avoir des compétiteurs comme lui, d’avoir des champions comme lui. Il est très important pour nous qui voulons arriver à son point un jour.

Cela semble être une approche intelligente plutôt que de mijoter dans la négativité. Mais la réalité pour Tsitsipas est que Djokovic a remporté ce premier titre du Grand Chelem en 2008 à Melbourne à l’âge de 20 ans et a remporté quatre autres tournois majeurs avant d’avoir 25 ans. plus de titres, plus de façons de gagner.

Lui et Nadal, qui a remporté l’Open d’Australie en l’absence de Djokovic l’année dernière, sont de retour à égalité avec 22 titres en simple du Grand Chelem chacun. Djokovic veut la tête et autant de majors qu’il peut obtenir avant le temps et les hommes plus jeunes le privent inévitablement de cette opportunité.

Comme Federer, dont le soutien de la femme Mirka à la maison et sur la route avec leurs jeunes enfants lui a permis de concourir avec succès en tournée jusqu’à la fin de la trentaine, la femme de Djokovic, Jelena, lui donne la même flexibilité avec leur jeune fils et sa fille. Non vacciné contre le coronavirus, il n’est toujours pas en mesure d’entrer aux États-Unis à ce stade mais a déclaré qu’il espérait qu’un changement de politique lui permettrait d’entrer à temps pour jouer à Indian Wells, en Californie, en mars.

« J’ai encore beaucoup de motivation ; voyons jusqu’où cela me mènera », a-t-il dit. « Je ne sais pas combien d’années encore je vais jouer ou combien de Grands Chelems je vais encore jouer. Cela dépend de diverses choses. Cela ne dépend pas seulement de mon corps.

« Je pense qu’il est extrêmement important pour moi d’avoir d’abord le soutien et l’amour de mes proches et la capacité d’aller jouer et de garder l’équilibre avec la vie privée. Mais en même temps, ayez la clarté mentale ou – comment devrais-je dire – les aspirations de vraiment s’efforcer de chasser ces trophées. Physiquement, je peux me maintenir en forme. Bien sûr, 35 n’est pas 25, même si je veux le croire. Mais j’ai toujours l’impression qu’il y a du temps devant moi.

Federer, 41 ans, a pris sa retraite en septembre dernier, et Nadal, 36 ans, reste sans aucun doute une menace lorsqu’il est en bonne santé mais est de nouveau hors de combat pendant au moins plusieurs semaines, cette fois avec la blessure à la hanche qui a contribué à sa défaite au deuxième tour contre Mackenzie McDonald. .

Ivanisevic s’attend à ce que Nadal revienne en force au printemps pour la saison sur terre battue qui culminera avec l’Open de France, que Nadal a remporté 14 fois, plus que n’importe quel joueur n’a remporté n’importe quel tournoi du Grand Chelem.

« Ce que je ressens, Nadal et moi faisons, ce pour quoi nous nous battons toujours et ce qui nous motive toujours le plus, c’est de gagner les plus grands titres de notre sport et de suivre le rythme des jeunes », a déclaré Djokovic. « Je pense que le tennis est entre de bonnes mains avec de grands personnages, de grandes personnalités et de grands joueurs, mais nous n’allons toujours nulle part. »

Djokovic a maintenant rejoint Nadal dans le club à deux chiffres lors d’un tournoi majeur avec son 10e titre à l’Open d’Australie.

Cela a été et reste tout un duel, élevant et parfois épuisant les deux hommes. La poursuite de l’excellence est déjà assez difficile; le chasser à travers l’adversité, quelle que soit son origine, est encore plus difficile.

Bien que Djokovic, avec son timing suprême et son mouvement élastique, puisse rendre facile un match difficile, ses émotions au lendemain de dimanche ont clairement montré à quel point ce tournoi et ce cycle ont été difficiles. Il y a un peu plus d’un an, lui et Ivanisevic étaient à l’aéroport de Melbourne, escortés jusqu’à leur avion hors du pays.

Maintenant, Djokovic est de retour au sommet Down Under.

« Je dirais que c’est probablement la plus grande victoire de ma vie, compte tenu des circonstances », a-t-il déclaré, le trophée de l’Open d’Australie de retour entre des mains très familières.