Il a été annoncé cette semaine que l’athlétisme, enfin, était parvenu à un accord avec un groupe de politiciens pour construire un nouveau stade pour le club, qui est coincé dans une installation obsolète depuis des années.
Si cela vous semble familier, c’est parce que la même situation, avec le même raisonnement, se joue depuis plus de 100 ans. The Athletics, une franchise vagabonde originaire de Philadelphie avant de déménager à Kansas City, dans le Missouri, puis à Oakland, en Californie, n’a jamais semblé satisfaite de l’endroit où elle se trouvait.
D’un stade limité par des lois bleues prohibitives à Philadelphie à un parc de ligue mineure reconstruit à la hâte à Kansas City en passant par un palais en béton brutaliste à Oakland, ils ont toujours eu l’œil pour quelque chose de mieux. Ils ont exploré Denver, ils ont fouillé à San Jose et Fremont, ils ont choisi plusieurs sites à Oakland. Mais maintenant, dans un accord annoncé par le gouverneur du Nevada qui fait encore face à plusieurs obstacles, ils veulent construire un stade sur le Strip de Las Vegas qui serait théoriquement prêt pour la saison 2027.
C’est une situation qui suscite l’optimisme à Vegas, le chagrin à Oakland et sans aucun doute des yeux qui roulent partout ailleurs. Les A, avec neuf titres de la Série mondiale et 17 saisons de 100 défaites, ont apparemment été sur le point de changer pendant la majeure partie de leur existence.
« Il est possible qu’un vote sur la relocalisation ait lieu dès juin », a déclaré le commissaire Rob Manfred aux journalistes jeudi, interrogé sur l’accord de Las Vegas. Mais compte tenu de la distance à parcourir par le plan et de l’ampleur de ses changements au cours des dernières semaines, il a cité un emplacement précédent pour le stade, plutôt que le plan actuel de l’équipe de construire sur le site du Tropicana Las Vegas. .
La réputation d’agitation de l’équipe est méritée. L’athlétisme est à égalité avec les Braves (Boston, Milwaukee et Atlanta) et les Orioles (Milwaukee, St. Louis et Baltimore) pour les franchises les plus parcourues. Mais dans une bizarrerie assez étrange, les A n’ont eu que quatre stades au cours de leurs 123 saisons de jeu – moins que toutes les équipes sauf une poignée.
Malheureusement pour les A, aucun de leurs quatre parcs ne serait confondu avec un classique comme le Fenway Park de Boston ou une merveille moderne comme le Globe Life Field des Rangers.
Un regard sur ces quatre stades montre clairement pourquoi les A ont eu un œil errant perpétuel.
Parc Columbia
1901-1908 | Titres de la Série mondiale : 0
Meilleur joueur: Eddie Plank, P, 51 victoires au-dessus du remplacement
Construit pour une nouvelle équipe dans une nouvelle ligue dans laquelle personne ne savait à quoi s’attendre, Columbia Park était immédiatement trop petit. Il avait une capacité de 9 500 personnes, bien que davantage de personnes regardaient depuis les toits à proximité. L’équipe l’a bricolé, mais même à son apogée, il comptait moins de 14 000 fans.
Le moment le plus remarquable du stade, du moins en termes d’absurdité, est survenu lors de la Série mondiale de 1905 lorsque Connie Mack’s Athletics et les New York Giants de John McGraw ont conspiré pour simuler une pluie pour éviter de jouer devant une foule clairsemée.
Comme le raconte le New York Times, le match 3 était prévu pour le mercredi 11 octobre, mais avec une foule d’environ 4 000 personnes et payant pour les clubs étant entièrement dépendants de la vente de billets, les managers ont accepté de prétendre qu’une légère bruine plus tôt dans la journée avait rendu le terrain injouable. Sammy Strang, un joueur utilitaire pour les Giants, a aidé à vendre la ruse, avec le Times disant: «Une pantomime typique était celle de Strang, qui a sauté sous le stand et, regardant vers le ciel, a tendu les bras et a fait signe au l’humidité de se laisser tomber.
Le pari a fonctionné. Les équipes ont disputé le match 3 le lendemain, avec une foule signalée de 10 991 personnes qui a presque triplé la porte de mercredi.
L’athlétisme a joué trois autres années inoubliables à Columbia et moins d’une décennie après leur départ, le stade a été démoli et remplacé par des logements.
Parc Shibe
1909-1954 | Titres de la Série mondiale : 5
Meilleur joueur : Lefty Grove, P, 68,4 GUERRE
Dans l’espoir de capitaliser sur la popularité de son équipe, Charles Shibe, le principal propriétaire de l’athlétisme, a construit le premier stade de baseball en acier et en béton, battant Fenway Park de trois saisons et Wrigley Field de cinq. La décision a porté ses fruits, le Times rapportant que le premier match de Philadelphie de la saison 1909 a réuni un nombre record de 30 162 fans. L’athlétisme a mené l’AL en présence pendant trois années consécutives.
Shibe Park abritait de grandes équipes, l’athlétisme y remportant neuf fanions et cinq titres de la Série mondiale, mais la propriété citait régulièrement les lois bleues restrictives de l’État pour limiter leur capacité à jouer à domicile le dimanche, désavantageant le club par rapport aux autres. équipes. L’équipe, désespérée de collecter des fonds, a également aliéné les fans en bloquant les gradins sur le toit à proximité avec un mur de 34 pieds surnommé Connie Mack’s Spite Fence.
Alors que Shibe Park commençait à s’user, l’athlétisme ne s’est jamais remis de la vente des champions de 1930. Ils ont terminé à la dernière ou à l’avant-dernière place 14 fois en 20 saisons de 1935 à 1954, attirant seulement 304 666 fans lors de leur dernière saison à Philadelphie – moins qu’ils n’en avaient dans toutes leurs saisons sauf une au minuscule Columbia Park .
Un incendie s’est déclaré dans le stade en 1971, en détruisant la majeure partie. « Le feu a ravagé le stade Connie Mack l’autre jour », a écrit Arthur Daley dans The Times, faisant référence à Shibe sous le nom qu’il a utilisé dans ses dernières années. « Si rien d’autre, cela a éclairé des souvenirs agréables. »
La célèbre tour d’angle du stade, avec le bureau d’origine de Mack, a été démolie en 1976. Une église a construit un sanctuaire sur le site.
Stade municipal
1955-1967 | Titres de la Série mondiale : 0
Meilleur joueur : Ed Charles, troisième but, 14,4 GUERRE
George E. Muehlebach mérite un certain crédit pour avoir prédit que le stade qu’il a construit en 1923 pour son équipe de ligue mineure, les Blues de Kansas City, pourrait un jour abriter une équipe de ligue majeure. En fait, c’était tout le temps : les monarques de Kansas City des ligues noires étaient locataires du stade. Mais avec ses yeux sur une équipe de la Ligue nationale ou américaine, Muehlebach a conçu le stade avec de larges pieds pour permettre l’expansion. Malheureusement, lorsqu’Arnold Johnson a acheté l’athlétisme et a déplacé l’équipe à Kansas City en 1955, il a été constaté que les semelles et presque tout le stade devaient être reconstruits.
Les dépassements de coûts ont entraîné une capacité du stade bien inférieure aux prévisions et le parc était à peine prêt lorsque la saison a commencé.
Les A ont terminé sixième de leur première saison dans le Missouri et n’atteindraient plus ce niveau, mettant fin à leur course de 13 saisons là-bas avec un record de 829-1 224 et aucune apparition en séries éliminatoires. La fréquentation du stade municipal était dans les trois derniers de l’AL dans toutes les saisons de l’équipe sauf une.
Tout n’était pas mauvais. Charlie O. Finley a acheté l’équipe en 1960 et, au milieu de diverses manigances, il a présidé à une incroyable accumulation de talents, les Hall of Famers Reggie Jackson et Catfish Hunter commençant leur carrière à Kansas City.
Le stade a été démoli en 1976. Un jardin avec une plaque se trouve sur l’ancien site, entouré d’un lotissement.
Colisée d’Oakland
1968-Présent | Titres de la Série mondiale : 4
Meilleur joueur : Rickey Henderson, champ gauche, 72,7 WAR
Construit dans l’engouement pour les stades polyvalents des années 1960, Oakland Coliseum était original dès le départ. Sa conception circulaire a donné au Coliseum de loin le territoire le plus fétide du baseball. Il a été creusé dans une colline, plaçant sa surface de jeu à 21 pieds sous le niveau de la mer. Les chats sauvages, les fuites d’eaux usées et un opossum qui vit dans l’une des cabines de télévision n’arriveraient que plus tard.
Les A ont connu plusieurs époques de domination dans le parc, remportant trois titres consécutifs de la Série mondiale dans les années 1970 et se rendant à la Série pendant trois années consécutives de 1988 à 1990 (gagnant une fois), mais la fréquentation a énormément varié, tombant aussi bas que 306 763 (3 787 par match) en 1979 et atteignant un sommet de 2,9 millions (35 805 par match) en 1990.
Des changements impopulaires au stade à la demande des Oakland Raiders de la NFL ont rendu un stade ennuyeux incongru et laid. L’entretien du parc devenait ingérable et les différents propriétaires de l’équipe se plaignaient constamment du manque d’équipements.
Une vente agressive de joueurs prometteurs au cours des dernières années, combinée à la préférence évidente de l’équipe pour Las Vegas, a entraîné une énorme réaction des fans. L’équipe ne comptait en moyenne que 9 849 fans par match la saison dernière, et les choses sont encore pires cette année, à 8 695. Cela n’aide pas que l’équipe, à 10-42 jusqu’à jeudi, soit sur le point d’enregistrer le pire record de l’ère moderne du baseball.
Les Raiders étant déjà partis pour Las Vegas, les Golden State Warriors ayant déménagé à San Francisco et le bail des A expirant après la saison 2024, le complexe Coliseum pourrait bientôt ne plus avoir de locataires permanents. Il serait alors très probablement destiné à un sort similaire à celui des trois parcs précédents de l’A, dont aucun n’a laissé plus qu’une plaque pour se souvenir d’eux.
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