“On a fait preuve de caractère”, apprécie Iribaren, le sauveur de La Rochelle

Envoyé spécial à Créteil

Quel sentiment domine après ce succès arraché face au Racing 92 ?
Teddy Iribaren : C’était un match plutôt compliqué, avec une issue favorable. C’était laborieux, oui et non. Dans les 40 premières minutes, on a mis notre jeu en place, on a été bons, on leur a fait mal. J’ai l’impression qu’on a vraiment dominé cette première période, mais on n’y est pas parvenu. Ensuite, nous avons trouvé un accord en deuxième mi-temps qui n’est pas très bon. Donc, on se trompe un peu jusqu’au bout et finalement, on arrive à revenir dans les dix dernières minutes. C’est un peu inattendu, mais vu le match, je pense qu’on mérite de gagner. Il y a deux essais qui ne mènent à rien, des détails. Le week-end dernier (victoire contre Pau 49-25, NDLR)on a su être des tueurs, ce week-end, un peu moins. Mais nous avons quand même fait preuve de caractère. Nous avions envie de faire quelque chose à l’extérieur, car l’année dernière, nous avons fait une saison un peu désastreuse. Nous avions donc très envie de marquer des points et, cet après-midi, nous ne retiendrons que la victoire et les quatre points, car c’est très important pour nous, moralement et comptablement.

La fin du match a été riche en rebondissements. Vous ratez la transformation puis passez le malus de gagner…
Transformation, je me trompe. J’étais convaincu que nous allions avoir une chance de plus. Les attaquants ont fait un autre gros travail. Donc, on a cette pénalité qui est quand même assez facile. Même si c’est important, j’essaie de le taper de la même manière et j’ai de la chance que ça rentre. Je travaille pour ça toute la semaine et toute l’année, donc ça paye, mais ce n’est pas moi qui suis digne de cette victoire aujourd’hui.

Ce match, si on le perd, ce n’est pas la fin du monde. C’est toujours un jeu

C’était contre votre ancien club, avez-vous réussi à vous vider l’esprit ?
Comme je l’ai dit, nous nous entraînons toute la semaine et toute l’année. Au fil des années, j’arrive à encaisser les penaltys, à me vider la tête. Qu’ils soient pour la victoire ou qu’ils soient en début de match, j’essaie de les frapper de la même manière, avec le même enchaînement, avec la même approche. Ce match, si on le perd, ce n’est pas la fin du monde. Cela reste un jeu, même s’il y a des enjeux économiques derrière, mais c’est le rugby, c’est amusant. Je fais mon travail, c’est ce que j’aime. J’essaie de m’amuser le plus possible et c’est ce que j’ai fait aujourd’hui.

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Il y a eu beaucoup de déchet dans votre match face au Racing…
Oui, c’est vrai et il faisait beau. Il faisait beau. Malgré tout, nous avons quand même essayé d’envoyer du jeu. Je trouve que derrière, on arrive à avoir un jeu qui reste cohérent. Après, les erreurs de main ne sont que des détails à régler, juste des petites erreurs individuelles. Aujourd’hui, chacun a fait sa petite erreur. Mais je pense que c’est de bon augure pour l’avenir, car nous sommes capables de mieux jouer en défense. Nous avons des attaquants ultra-puissants. Il ne s’agit donc pas de les faire courir tout l’après-midi. Ils sont encore meilleurs quand on fait des mauls.

Je pense que c’est la séquence la plus longue que j’ai faite depuis que je suis à La Rochelle

L’année dernière, vous n’avez gagné qu’un seul match à l’extérieur en saison régulière. Cette réussite peut-elle vous libérer pour l’avenir ?
Nous l’espérons. Mentalement, au moins, c’est une bonne chose à faire. Les jeux à domicile sont faciles à jouer. Nous avons un public incroyable, nous avons une ambiance fantastique. Nous sommes évidemment très motivés lorsque nous sortons. Il faut se remobiliser car c’est compliqué de temps en temps, comme l’année dernière. Là, on avait envie d’être plus tueur, comme Toulouse.

Comment voyez-vous les cinq dernières minutes ? Vous avez réussi à mettre la main sur le ballon et à ne plus le lâcher…
Je pense que c’est la séquence la plus longue que j’ai faite depuis que je suis à La Rochelle. On était chez eux, dans leurs 22 mètres, il fallait jouer au ballon. Nous avons un système en place aujourd’hui, dans lequel nous essayons d’augmenter le volume de jeu. Nous doutions de notre capacité à le faire. Aujourd’hui, nous l’avons démontré. Nous nous entraînons pour cela. Le rugby prend aujourd’hui une autre tournure. Le volume de jeu prime sur la dépossession qu’il y a eu il y a quelques années. Et c’est agréable pour les spectateurs, pour les joueurs, pour tout le monde. En tout cas, on s’amuse dans des séquences comme ça.

Que pensez-vous de Nolann Le Garrec, que vous avez connu au Racing ?
J’ai eu de la chance de le voir émerger, car lorsque j’étais dans la fleur de l’âge au Racing, c’est lui qui m’a mis sur la touche, pour être poli. (sourire). C’est une histoire de cycles. Nolan est un joueur qui arrive à pleine maturité, et qui est très important dans une équipe. On voit l’équipe quand Nolann est là et quand il n’est pas là. Il nous rejoint. Personnellement, je suis très content. C’est quelqu’un que j’aime beaucoup. Après, il y a Tawera Kerr-Barlow qui va nous quitter. Il ne faut pas oublier que nous remplaçons un grand joueur par un autre grand joueur. Je suis très heureux, que ce soit avec Tawera aujourd’hui ou avec Nolann demain.