Oscar Piastri remporte le Grand Prix d’Azerbaïdjan, relançant le duel entre McLaren et Red Bull

Parti en pole, deux semaines après son succès à Monza (Italie) sur les terres de son écurie Ferrari, le Monégasque Charles Leclerc n’a pu résister à Oscar Piastri (McLaren) sur le circuit de Bakou, où se déroulait le Grand Prix d’Azerbaïdjan de Formule 1 (F1), dimanche 15 septembre. L’Australien de 23 ans, deuxième sur la grille de départ, a inversé sa position avec son adversaire du 20^et tourner, prendre les devants et ne plus jamais les lâcher.

Au terme des 51 tours bouclés quasiment sans aucun dégât, une manœuvre délicate de l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) défendant sur le Mexicain Sergio Perez (Red Bull), a changé la course au podium. Un accident – sans gravité pour les pilotes – qui a ouvert la voie au Britannique Georges Russell (Mercedes), troisième par défaut dans une épreuve sur laquelle son équipe n’a pourtant pas pesé.

Le triple champion du monde en titre, le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), en difficulté avec sa voiture et sa monoplace depuis le début de l’été, a lui aussi profité des événements pour franchir la ligne en cinquième position et préserver sa première place au classement des pilotes, avec 313 points. Le Britannique Lando Norris (4^et à Bakou), équipier du vainqueur du jour chez McLaren, occupe toujours la deuxième position (254 points). Parti en quinzième position, après des qualifications ratées, le natif de Bristol (nord de l’Angleterre) a réalisé une remontée spectaculaire ce dimanche.

Grâce à la régularité de Lando Norris et au succès d’Oscar Piastri – le premier de l’histoire de McLaren sur le circuit azerbaïdjanais – l’écurie britannique a réussi un véritable exploit. Pour la première fois depuis 1998, elle pourrait remporter le championnat des constructeurs, affichant désormais une avance de vingt points (476) sur son principal rival Red Bull (456), à sept Grands Prix de la fin de la saison.

« Quand vous regardez où nous avons commencé l’année dernière… Et maintenant nous sommes en tête du championnat, a rappelé, au micro de l’organisation, le conducteur australien, ému en sortant de sa voiture après ce qu’il décrit comme « la meilleure course de sa carrière ». Tout le mérite revient à l’équipe : nous avons continué à améliorer la voiture, et j’ai également progressé.

Alpine toujours en difficulté

Les propos du vainqueur du jour trouveront peut-être une résonance particulière auprès d’autres équipes, en bien moins bonne posture. A commencer par les Français d’Alpine, en grande difficulté cette saison et dont les deux pilotes français, Pierre Gasly (12^et) et Esteban Ocon (15^et), terminent une nouvelle fois hors du Top 10. La situation n’a plus rien de surprenant, et semble désormais irrémédiable, surtout depuis l’annonce du départ d’Esteban Ocon vers Haas la saison prochaine.

Même son de cloche, à peu près, pour le septuple champion du monde, le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), qui rejoindra Ferrari en 2025. Neuvième à Bakou après sa sortie des stands – en raison d’un changement de moteur –, le pilote de 39 ans n’a cessé de se plaindre de sa monoplace, allant jusqu’à demander à ses mécaniciens pendant la course comment il pouvait « Conduis cette chose. »

À quelques semaines de la fin du championnat, le suspense demeure : un fait rare depuis que Max Verstappen a pris les commandes de la F1 en 2021. Le Néerlandais pourrait-il être détrôné ? Si l’hypothèse d’un contretemps au début de l’été pouvait être écartée, à l’approche de l’automne, cela semble désormais possible.