Paris 2024 – Petites histoires des Jeux : Eric Moussambani, le 100 mètres le plus long de sa vie

A quelques mois du début des Jeux Olympiques, franceinfo : sport vous entraîne dans les petites histoires qui font la grande histoire des Jeux. Comme celui d’Eric Moussambani, auteur du 100 m nage libre le plus lent des JO, mais qui a laissé sa trace.

Dans les épreuves de natation masculine aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il y avait l’idole nationale, Ian Thorpe, le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, auteur du doublé sur 100 m et 200 m, un jeune Américain de 15 ans nommé Michael Phelps. .. et Eric Moussambani, de Guinée équatoriale.

Ce dernier ne rejoindra jamais les autres au panthéon de la discipline. Pas plus qu’il postulera au casting du prochain Aquaman. Mais, par son courage autant que par son incroyable aventure, il aura marqué de son empreinte l’histoire des Jeux.

Voyage d’un enfant perdu

Les circonstances qui ont conduit Eric Moussambani, 22 ans, à ce point de départ sont dignes d’un roman. Mais pas avec de l’eau de rose. Plutôt du chlore. L’incipit pourrait être cette rencontre, un matin, dans un hôtel de Guinée équatoriale, où il a répondu à un appel de sa fédération, souhaitant envoyer des nageurs à Sydney, et où il a été le seul à se présenter.

Ce roman parle aussi de s’entraîner dans une piscine de 20 mètres (il n’a découvert les bassins olympiques de 50 mètres qu’en Australie) et d’apprendre un sport qu’il a découvert il y a seulement huit mois. précédemment. Et c’est enfin le grand jour, ce coach sud-africain qui lui prête un maillot de bain et des lunettes, lui qui est arrivé à la piscine olympique en short de bain.

Les images ont beau avoir été vues et revues, elles ont conservé leur caractère surréaliste, drôle, épique et émouvant. La série du 100 m d’Eric Mousambani à Sydney, le 19 septembre 2000, c’est tout cela à la fois. On redécouvre un homme qui se lance seul depuis son plongeoir, les deux autres concurrents qui devaient repartir avec lui ayant été disqualifiés pour faux départ, puis qui lutte contre l’élément liquide sur 100 mètres qui lui paraissent 1 000.

Le public, interloqué par ce spectacle, a d’abord semblé croire à une farce. Il est secoué de rire, avant de se reprendre et d’encourager magnifiquement le nageur. Ce dernier, qui rampe sans mettre la tête sous l’eau, lutte contre l’épuisement et la noyade pour, enfin, toucher le point de la délivrance. Son temps ? 1’52”72. Plus du double des temps réalisés par les nageurs qualifiés pour la finale. Au-delà de l’émotion et de cette marque, la plus lente jamais enregistrée aux JO, l’histoire continue.

“Éric l’anguille”

L’après-course est bel et bien un conte. Symbole vivant de la devise de Pierre de Coubertin, Moussambani est immédiatement propulsé au rang de star, malgré lui, de ces Jeux. Il acquiert un surnom, « Eric l’anguille », et une renommée inattendue pour son pays, sur lequel ricoche la lumière des Jeux Olympiques. « J’ai fait beaucoup de publicité au Japon et en Australie. J’ai voyagé, répondu à de nombreuses invitations de fédérations de plusieurs pays, de nombreux entretiens à travers le monde »se souvient-il dans un entretien à l’AFP.

La fable aurait pu s’arrêter là, mais le jeune homme est têtu. Quatre ans plus tard, il était à nouveau candidat aux Jeux olympiques d’Athènes. Il s’est entraîné dur lors de cette Olympiade et réalise désormais des chronos honorables sur 100 m. Malheureusement, une erreur administrative de sa fédération, qui a perdu sa photo d’identité, l’a privé de cette seconde chance.

« Eric l’Anguille » n’en a pas voulu à ses officiels, puisqu’il est aujourd’hui sélectionneur national de la Guinée équatoriale.“Je travaille pour que notre pays ait de bons nageurs, en leur apprenant les fondamentaux dès le plus jeune âge. Eux, au moins, ont la possibilité de voir et de s’entraîner dans les piscines olympiques. »ajoute-t-il malicieusement Le monde. Ses nageurs ne remporteront certainement pas de médaille d’or aux JO de Paris. Mais, vingt-quatre ans plus tard, ils auront emboîté le pas à Eric Moussambani. Un trail pas très rapide, mais profond.