Paul Auster, ce « saint patron » littéraire de New York

Il était tellement attaché, dans l’imaginaire collectif, à New York qu’on avait oublié qu’il était né, en 1947, dans le New Jersey voisin – à Newark précisément, lieu de naissance d’un autre grand nom de la littérature américaine, Philip Roth.

Paul Auster, romancier mais aussi poète, critique, essayiste et scénariste « acclamé dans le monde entier » est décédé d’un cancer du poumon dans la soirée du 30 avril à Brooklyn, a annoncé Le New York Times. Il avait 77 ans.

Auteur d’un riche ouvrage de trente-quatre ouvrages, dont Palais de la Lune (1990), Léviathan (1993) ou le célèbre Trilogie new-yorkaise (1985-1986), ce passionné de baseball s’est fait connaître pour « sa réinvention postmoderne du roman policier » écrit, de Madrid, El País.

Publié en 1985, Ville de verre, premier tome de sa trilogie, “a marqué l’arrivée d’une voix vraiment unique dans la fiction, assez distincte de la plupart des tendances de la littérature américaine de l’époque”, soutient le magazine britannique Le nouvel européen.

« Ses histoires jouent souvent avec les thèmes de la coïncidence, du hasard et du destin. Beaucoup de ses protagonistes sont eux-mêmes des écrivains et son œuvre est autoréférentielle : les personnages des premiers romans réapparaissent dans les suivants. analyse un autre média britannique, le quotidien Le gardien, ajoutant que Paul Auster était plus reconnu de ce côté-ci de l’Atlantique que dans son pays natal.

Entre Paris et Brooklyn

Plus particulièrement, un lien fort l’unissait à la France. « Comme Woody Allen et Mickey Rourke, Paul Auster, qui a vécu à Paris dans sa jeunesse (entre 1971 et 1974), est devenu l’une des rares importations américaines à être accueilli par les Français comme un véritable fils du pays » en écrivant Le New York Times. Lauréat de plusieurs prix littéraires français – comme le Prix Médicis étranger pour Léviathan en 1993 – l’intégralité de son œuvre est publiée chez Actes Sud, traduite en français par Christine Le Boeuf.

Aux Etats-Unis, à mesure que sa réputation grandit, il devient indissociable de la Big Apple et plus particulièrement perçu “en tant que gardien du riche passé littéraire de Brooklyn, ainsi qu’en tant qu’inspiration pour une nouvelle génération de romanciers qui ont afflué dans le quartier dans les années 1990”, note le quotidien new-yorkais. Au point de devenir le “Saint patron” ville littéraire.

En mars 2023, sa seconde épouse, l’auteure Siri Hustvedt, annonce qu’il souffre d’un cancer diagnostiqué quelques mois plus tôt. Une nouvelle épreuve qui s’ajoute à la mort, en avril 2022, de sa petite-fille de dix mois, des suites d’une intoxication au fentanyl et à l’héroïne. Son fils, Daniel, issu de sa première union avec Lydia Davis, est arrêté et accusé d’homicide involontaire. Il est décédé dix jours plus tard d’une overdose.

Son dernier livre, Baumgartner, publié en mars dernier en France, met en scène l’un de ses nombreux alter ego, Sy Baumgartner, professeur au crépuscule de sa vie, incapable de se remettre de la mort de sa femme et se perdant dans le labyrinthe de ses souvenirs. Du pur Paul Auster.