Paul Marshall, le nouveau magnat conservateur des médias au Royaume-Uni

Il reste largement méconnu du grand public, mais dans les milieux conservateurs britanniques, Paul Marshall s’est déjà fait un nom. Avec l’acquisition annoncée mardi 10 septembre du magazine Le spectateur, il confirme son ambition de patron de presse de droite. Cet homme d’affaires de 65 ans, qui a amassé une fortune à la tête de fonds spéculatifs, a longtemps été un soutien inconditionnel des libéraux-démocrates, avant de soutenir le Brexit puis de virer complètement à droite.

Son incursion dans les médias remonte à 2017, lorsqu’il a financé la création du site d’information Sans troupeauqui prétend être destiné « aux gens qui osent penser par eux-mêmes. » En 2021, ce fils d’un cadre d’Unilever, diplômé de l’université d’Oxford et de l’Institut européen d’administration des affaires Insead, a investi 10 millions de livres sterling (11,8 millions d’euros) dans le lancement de la chaîne de télévision GB News, le “Fox News britannique”. Il réinvestira plus de 40 millions de livres en 2023, pour absorber ses pertes.

Après des débuts difficiles, GB News a trouvé son public et dépasse parfois celui de BBC News, la chaîne d’information en continu de la BBC. Alors que les chaînes de télévision du Royaume-Uni sont tenues d’être politiquement neutres, la chaîne affiche sans complexe ses affinités, ayant recruté comme présentateurs vedettes les principales figures de la droite britannique, dont Jacob Rees-Mogg, ancien ministre de Boris Johnson, et Nigel Farage, le leader du parti radical Reform UK.

« Le mieux écrit » dans le monde anglophone

Avec l’acquisition de la Spectateur Pour la somme considérable de 100 millions de livres sterling, Paul Marshall a acquis le titre le plus influent de la droite britannique. Le plus vieil hebdomadaire du monde (il paraît sans interruption depuis 1828) a servi de tremplin politique à pas mal de poids lourds du parti conservateur, dont Boris Johnson (qui en fut le rédacteur en chef entre 1999 et 2005). Les soirées du journal, qui se targue d’être “le mieux écrit” du monde anglophone, sont les plus populaires à Westminster.

Paul Marshall, que certains considèrent déjà comme un nouveau Rupert Murdoch, est également en lice pour acquérir le Le Daily Telegraph et le Télégraphe du dimanchetransféré en même temps que le Spectateur par la famille Barclay au groupe émirati RedBird IMI (en 2023), mais remis sur le marché quelques mois plus tard, après que le gouvernement britannique a bloqué la transaction, refusant de laisser ces médias tomber entre des mains étrangères.

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