Pierre-Edouard Stérin, milliardaire catholique prêt à racheter « Marianne »

Début 2023, Vincent Bolloré accueille à la Villa Montmorency, au 16^e arrondissement de Paris, le timide et souriant Pierre-Edouard Stérin. Cet autre milliardaire, fervent catholique et désireux comme lui de “sauver la France”, est venu lui parler de ses rêves du moment, notamment de l’offre de rachat du groupe Editis – avortée depuis. Face au Breton, qui dit être né avec une cuillère en argent dans la bouche, lui, originaire d’Evreux, se voit comme un vilain petit canard qui a enchaîné les échecs et “a travaillé toute sa vie comme un chien” réussir. Vingt ans à faire grandir les boîtes Smartbox, qu’il a créées et délocalisées en Irlande, pour bâtir une fortune de 1,2 milliard d’euros, le 104^e de France.

Peu connu du grand public, exilé fiscal en Belgique, le quinquagénaire animé par l’envie de “redonner” (« redonner » en français) entend, par ailleurs, déshériter ses cinq enfants pour léguer ce milliard à son propre fonds. “philanthropie”. Et aimerait, triste que la France boude ses grandes fortunes, que cela se sache. Il n’en admire pas moins chez Bolloré le « superentrepreneur » et son puissant groupe, dont la chaîne d’opinion ultra-conservatrice CNews grignote les parts de marché de BFM-TV. Que l’écriture de Journal du dimanche (JDD) a été décimé, cela ne le choque pas : un propriétaire “faire ce qu’il veut à la maison”. Les journaux ne font pas exception.

Cette pensée revient inévitablement, un an plus tard, alors que Pierre-Edouard Stérin est cette fois candidat au rachat de l’hebdomadaire. Marianne. Le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky, qui a investi 20 millions d’euros dans le magazine – dont 5 millions pour l’acheter – depuis 2018, cherche à s’en séparer. Et parmi les acheteurs potentiels, le Normand figure en bonne place.

« Des seaux de boue »

Une offre en « amoureux de la liberté »il a dit. « Question du pluralisme »il assure Mondedepuis ses bureaux à Bruxelles, confirmant pour la première fois son intérêt pour l’hebdomadaire, son business plan en tête. ” Si Marianne peut gagner 2 millions d’euros par an, dans deux ou trois ans, avec un plan de croissance convaincant, notamment sur le Web, son prix de marché pourrait être multiplié par sept, soit 14 millionsil calcule à toute vitesse. Si on lui paie 10 millions, on fera tout le travail pour gagner 4 millions, mais ce n’est pas déraisonnable. »

Pourtant, fin avril, Denis Olivennes, bras droit de Daniel Kretinsky, était tenu par la manche. « Si Kretinsky vend Marianne à un gars comme Stérin, il prendra des seaux de boue »prévient Maurice Szafran, co-fondateur du magazine avec Jean-François Kahn. Il faut à tout prix, plaide-t-il, “évite ça Marianne ne tombe pas entre les mains de quelqu’un d’extrême droite ». Trois autres offres jugées sérieuses penchent toutes très loin à droite de l’échiquier. Les héritiers d’Iskandar Safa, propriétaires de Valeurs actuellesétudient également le dossier avant de prendre position.

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