porté par un grand Mitchell, Cleveland domine Orlando et rejoint Boston en demi-finale de Conférence Est

Emmenés par Donovan Mitchell, les Cavaliers de Cleveland ont dominé le Magic d’Orlando à domicile dimanche lors du septième match de leur série du premier tour, et rencontreront Boston en demi-finale.

Battus dès le premier tour l’an dernier par les Knicks de New York, les Cavaliers ont remporté leur première série de play-offs depuis 2018 et la dernière saison de LeBron James, qui avait échoué cette année-là en finale NBA contre les Golden State Warriors. Le nouveau patron de l’Ohio est désormais Donovan Mitchell. Arrivé en 2022 en provenance du Utah Jazz, Mitchell (27 ans) s’est montré décisif lors de cette série indécise, la dernière du premier tour à se terminer, et particulièrement solide lors des deux derniers matches.

Après ses 50 points lors du match 6 perdu à Orlando vendredi, Mitchell a compilé 39 points et 9 rebonds dimanche. « Nous avons travaillé dur et nous sommes récompensés. Nous devons rester concentrés et continuer à croire en ce que nous faisons », a-t-il déclaré à la chaîne ABC. Mitchell a été l’un des artisans du retour des Cavs, qui étaient au bord de l’effondrement lors du 2e quart-temps, à un moment menés de 18 points.

En face, Paolo Banchero a confirmé toutes les promesses de sa première série de play-offs à 21 ans (2e saison NBA), avec un nouveau match de patron (38 points, 16 rebonds), toutefois insuffisant.

Le Magic s’est montré moins adroit (29 sur 86 à 33,7% contre 34 sur 77 à 44,2%) et a subi les 15 points de Caris LeVert, sorti du banc des Cavs, qui jouaient sans leur pivot Jarrett Allen (blessé côtes) pour le troisième match consécutif. La tâche s’annonce très ardue pour Cleveland au prochain tour face à Boston, la meilleure équipe de la saison régulière. Les Celtics ont facilement passé le premier tour face au Miami Heat (4-1) et attendent les Cavs pour une première confrontation au TD Garden mardi.