Portefeuille. La photographe Tatsiana Chypsanava, en famille en terre maorie

« Tout au long de leur histoire, les Ngai Tuhoe est resté farouchement indépendant. L’État néo-zélandais a peut-être tenté de les coloniser, de les assimiler, de les priver de leurs terres, mais ils ont réussi à préserver leur forte identité maorie, leur langue et certains territoires traditionnels dans les montagnes et vallées lointaines de Te Urewera. , dans l’Île du Nord. En langue maorie, l’île s’appelle « Aotearoa », comme l’ensemble de l’archipel.

Tatsiana Chypsanava parle avec admiration des Ngai Tuhoe. Elle a rencontré cette communauté indigène néo-zélandaise à une époque où elle n’était pas encore photographe professionnelle, travaillant aux Archives nationales du pays dans la ville de Nelson. En 2010, elle a été invitée au village de Ruatoki. « J’y suis revenu souvent, j’ai entretenu des liens étroits avec la famille Teepa ces dix dernières années. » Et Ruatoki est devenu le nom du projet photographique que nous vous présentons ici, lancé en 2014 et toujours en cours aujourd’hui..

Carol et John Teepa, dit-elle, ont longtemps vécu loin des terres de leurs ancêtres, avant de s’installer à Ruatoki avec leurs six enfants. Au fil du temps, se sont ajoutés leurs petits-enfants et une vingtaine d’autres enfants, adoptés selon une pratique traditionnelle appelée whangaï. La famille élargie vit dans une ferme construite en 1916. “Aujourd’hui, cette ferme laitière fait partie intégrante de la Tataiwhetu Trust Farm, qui regroupe les terres de six familles Tuhoe et emploie les membres de leurs familles”, continue-t-elle.

« Reconnue comme l’une des meilleures fermes laitières du pays, elle est entièrement biologique et guidée par ce principe maori : Ka ora te whenua, ka ora te tangata (« Quand la terre va bien, nous allons bien »).

Des échos très personnels

Que l’œuvre de Tatsiana Chypsanava prenne des airs d’album de famille n’est pas un hasard. Les échos de son parcours sont nombreux : elle est née en Biélorussie dans une famille aux origines multiples, dont celle du peuple sibérien Komi. « Mes premiers contacts avec la photographie ont eu lieu à travers les albums de mon père, qui décrivaient les lieux et les habitants de Sibérie. Ces albums offraient un regard ethnographique sur mon identité. Jamais auparavant je n’avais eu un témoignage aussi direct sur mon héritage culturel.

Donc, Ruatoki documente également la réappropriation des terres par une communauté autochtone qui cogère, depuis une loi de 2014, le parc national de Te Urewera. – 150 ans après avoir été exproprié de force. Mais c’est aussi une approche personnelle :

“Lorsque je prends des photos de la famille Teepa, je le fais avec la même affection et le même niveau d’intimité que lorsqu’il s’agit de ma propre famille.”

Réalisé sur une longue période, le projet du photographe a été bien accueilli par les acteurs concernés. « J’ai pu représenter la famille telle qu’elle se perçoit. Ceci est très important, compte tenu de la représentation déformée des Maoris par certains photographes du passé et des stéréotypes qui existent encore. Cela me fait chaud au cœur de savoir que certaines de mes photos décorent les murs de la ferme Teepa.