“Pour Boeing, la séquence noire continue”

CONTREaramba, encore échoué ! A l’instar du général Alcazar de Tintin, les dirigeants de Boeing ne supportent plus le nombre de déceptions. Depuis plus de quatre ans, le groupe tente de transporter deux astronautes vers la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre.

La nuit du lundi 6 mai au mardi 7 mai s’annonçait bonne. Barry Wilmore et Suni Williams étaient assis dans la petite capsule Starliner, attachaient leur ceinture et attendaient le moment fatidique. Mais deux heures avant le décollage, le compte à rebours a été arrêté. Un petit bruit a été entendu sur le corps du deuxième étage de la fusée Atlas V, chargé d’envoyer les astronautes. Après inspection, c’était une valve à oxygène qui vibrait. Les deux voyageurs retournèrent dans la salle d’attente. Soixante-trois ans après les premières incursions humaines dans l’espace, le transport spatial reste toujours aussi artisanal.

Enquête sur le 787

Pour Boeing, qui connaît déjà une série de déceptions quant à la qualité de ses avions commerciaux, la séquence noire se poursuit. D’autant que lundi, l’autorité fédérale du transport aérien, la Federal Aviation Administration, a lancé une enquête approfondie sur des documents d’inspection falsifiés de son avion phare, le 787. Désormais, c’est son ancienne fusée Atlas V, construite avec Lockheed Martin, ce qui n’est pas à la hauteur. Il a fallu trois tentatives sèches depuis 2019 pour que le Starliner puisse enfin s’amarrer à la Station spatiale internationale. La NASA lui avait pourtant attribué un contrat d’une valeur de 4,2 milliards de dollars (3,9 milliards d’euros) pour y parvenir.

Extrêmement humiliant, son concurrent SpaceX, arrivé sur le marché seulement en 2010 et disposant d’un budget presque deux fois moindre pour la même tâche, a réussi à envoyer ses premiers hommes en 2020 et a depuis effectué neuf vols habités.

Les Européens ne peuvent pas se réjouir de cette situation. Ils sont aussi les victimes de cette nouvelle ère spatiale instaurée par la société d’Elon Musk. La fusée Ariane, trop chère et peu compétitive, cherche son salut avec Ariane-6, qui devrait être lancée au plus tôt fin juin. L’industrie spatiale redevient stratégique, mais le billet reste cher et les horaires de vol incertains.