« Pour la Corée du Sud, développer les liens économiques avec l’Afrique est un sujet vital »

Comme avant elle la France, la Russie, les Etats-Unis, la Chine, la Turquie et le Japon, la Corée du Sud organise son sommet avec le continent africain. Pour cette première session, des délégations de 48 Etats étaient conviées mardi 4 et mercredi 5 juin à Séoul, où le président Yoon Suk Yeol a annoncé son intention de doubler l’aide publique au développement à l’Afrique, pour la porter à 10 milliards de dollars (environ 9,2 milliards d’euros). ) d’ici 2030. Françoise Nicolas, chercheuse au centre Asie de l’Institut français des relations internationales (IFRI), revient sur la volonté de Séoul de redynamiser ses relations avec le continent.

Quels sont les enjeux de ce premier sommet pour la Corée du Sud ?

Le principal défi est de sécuriser son accès aux minerais africains tout en continuant à étendre ses “ douce puissance”. En soixante ans, la Corée du Sud est passée du statut de pays en développement à la treizième puissance économique mondiale : une réussite que Séoul utilise pour vendre son modèle de développement aux pays africains.

En 2006, le pays a révisé son approche du continent africain avec « l’Initiative coréenne pour le développement de l’Afrique » du président Roh Moo-hyun (2003-2008). Cette politique consistait à sécuriser les approvisionnements énergétiques, notamment pétroliers, en établissant des partenariats avec le Nigeria, l’Algérie et l’Egypte.

La même année, la Corée a créé la Conférence ministérielle sur la coopération économique Corée-Afrique (Koafec), dont le septième forum s’est tenu en septembre 2023 à Pusan. A cette occasion, il s’est engagé à accorder un financement de 6 milliards de dollars sur deux ans à l’Afrique pour soutenir la mise en œuvre de projets dans les domaines de la transition énergétique, de l’agriculture et de l’éducation.

Ces dernières années, les sociétés coréennes ont noué des liens avec plusieurs sociétés minières en Afrique. La Tanzanie, dont la présidente, Samia Suluhu Hassan, est l’un des vingt chefs d’État présents à Séoul, est celle qui a le plus bénéficié de la croissance des investissements sud-coréens dans le secteur minier. Le pays est le troisième producteur africain de graphite et ambitionne de fournir au moins 10 % de l’offre mondiale d’ici 2030. Ces perspectives suffisent à susciter l’intérêt du géant coréen de l’acier, Posco, qui veut multiplier par quatre sa production de batteries. anodes, à 320 000 tonnes, d’ici 2030.

Ce sommet est l’occasion pour la Corée du Sud, quatrième économie d’Asie, de passer à la vitesse supérieure dans ses relations avec l’Afrique. Avec 30 % des réserves mondiales de minéraux critiques – dont le cobalt, l’étain, le cuivre et le graphite – le continent semble bien placé pour approvisionner les producteurs de semi-conducteurs et le secteur automobile, dont Hyundai est le cinquième constructeur mondial. .

Comment la Corée du Sud se positionne-t-elle par rapport à la Chine ?

Les ambitions coréennes ne sont pas au même niveau que celles de son voisin chinois. Les deux pays ne sont pas forcément en concurrence, car ils n’ont pas la même puissance financière. En 2022, le montant cumulé des investissements sud-coréens en Afrique s’élevait à 9,2 milliards de dollars, tandis que le commerce bilatéral s’élevait à 20,45 milliards de dollars. Ce montant est proche des 24 milliards de dollars d’échanges commerciaux entre le Japon et l’Afrique mais reste très loin des 257 milliards de dollars d’échanges commerciaux entre la Chine et le continent.

Le sommet des affaires Corée-Afrique, qui aura lieu mercredi, réunira des responsables gouvernementaux et des chefs d’entreprise des deux côtés. Les principaux sujets de discussion porteront sur la coopération dans les domaines des infrastructures, de la technologie, de la santé publique, des minéraux critiques et de l’agriculture. Pour Séoul, développer les liens économiques avec l’Afrique n’est plus une option mais un sujet vital. Sans les ressources minières du continent, nécessaires aux batteries et semi-conducteurs, Samsung et LG Electronics auront de sérieuses difficultés à produire.

De même, le “chaebols”, ces conglomérats sud-coréens ne peuvent s’intéresser qu’au continent, qui pourrait à terme disposer de la plus grande zone de libre-échange au monde et d’un marché potentiel de 1,2 milliard d’habitants.

Comment la Corée du Sud compte-t-elle renforcer ses relations avec le continent ?

Alors que le commerce et les investissements directs sud-coréens stagnent depuis 2011, la Corée a du mal à s’imposer comme un partenaire important sur le continent. Pourtant, la collaboration dans le secteur des infrastructures, notamment la construction de routes, de voies ferrées et de ports, peut lui faciliter l’accès aux ressources minérales stratégiques.

Une sorte de « partenariat gagnant-gagnant » peut également être établie avec les pays africains en termes de coopération pour répondre au changement climatique. La Corée envisage d’investir dans une centrale géothermique au Kenya et dans la construction d’un système de stockage d’énergie par batterie en Afrique du Sud, une première sur le continent. Ces deux jours de rencontres entre dirigeants africains, coréens et industriels peuvent ouvrir la voie à d’autres accords de partenariat économique.