Pour lutter contre une Chine « tricheuse », Joe Biden augmente les droits de douane

La Chine “triche” mais “nous n’allons pas la laisser inonder notre marché”, a déclaré mardi le président américain Joe Biden, pour justifier le quadruplement des droits de douane sur les véhicules électriques chinois annoncé plus tôt dans la journée.

“Nous ne laisserons jamais la Chine contrôler le marché de ce type de véhicule”, a-t-il insisté lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, estimant qu’il est “impossible pour (nos) constructeurs automobiles de rivaliser honnêtement”.

En début de journée, le gouvernement américain a annoncé une forte augmentation des droits de douane pour ce type de véhicules, de 25% à 100%, parmi une liste d’augmentations concernant plusieurs autres secteurs jugés “stratégiques”, comprenant dans un premier temps les semi-conducteurs ou les batteries. .

Une décision qui “affectera sérieusement l’atmosphère de la coopération bilatérale”, a immédiatement affirmé le ministère chinois du Commerce, appelant les Etats-Unis “à revenir immédiatement sur leurs actions erronées et à annuler les mesures tarifaires supplémentaires contre la Chine”.

Exprimant sa « forte désapprobation », Pékin a souligné que « l’OMC concluait depuis longtemps » que les droits de douane américains « violaient ses règles » mais que « les États-Unis persistent encore et encore dans leurs erreurs ».

La veille, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, avait souligné la nécessité pour la Maison Blanche de « veiller à ce que la relance apportée par l’IRA (le grand plan vert voté il y a un an, NDLR) soutienne ces industries, qui ces investissements soient protégés.

Le gouvernement américain a investi plus de 860 milliards de dollars, via l’IRA, afin d’accélérer la production de voitures électriques, de batteries de véhicules mais aussi de panneaux solaires et d’éoliennes « made in America ».

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Mais Washington accuse Pékin de soutenir fortement ses industries dans ces secteurs stratégiques avec des subventions importantes conduisant à une surproduction vendue à prix cassés par les entreprises chinoises sur le marché mondial, empêchant le développement d’industries concurrentes dans d’autres pays.

Une crainte partagée par l’Union européenne et d’autres pays, comme la Turquie, le Brésil et l’Inde, a souligné un responsable américain.

Le président américain “veut imposer des droits de douane importants à la Chine, c’est ce que j’ai proposé. Où étiez-vous pendant trois ans et demi ?” a fait semblant d’interroger son concurrent républicain pour les élections de novembre, Donald Trump, en marge de son procès à New York.

– “Signal aux constructeurs américains” –

“Mon prédécesseur n’a pas réussi à protéger les Etats-Unis”, a répondu Joe Biden, ajoutant que M. Trump “veut augmenter tous les droits de douane, il n’a tout simplement pas compris”.

Au-delà du quadruplement sur les véhicules électriques, Washington augmente celles ciblant l’acier et l’aluminium de 7,5% à 25%, tout comme pour les batteries, et celles pour les semi-conducteurs de 25% à 50%, appliquées désormais aux panneaux solaires et à certains produits médicaux.

La directrice du Conseil économique national rattaché à la Maison Blanche, Lael Brainard, a justifié ces choix par le fait que la Chine « finance sa croissance aux dépens des autres ».

“En raison de ses pratiques déloyales, la Chine disposera d’une capacité de production de panneaux solaires qui représentera plus du double de la demande mondiale prévue à court terme”, a-t-elle estimé.

Ces droits de douane peuvent “renforcer les outils dont dispose le gouvernement pour accélérer la relocalisation ou le +friendshoring+ (l’installation dans des pays géographiquement ou idéologiquement proches, ndlr) de la production de secteurs jugés stratégiques”, a expliqué à l’AFP Emily Benson, chercheuse pour SCRS.

“C’est un signal adressé aux fabricants américains que l’administration Biden cherche à (les) protéger”, a déclaré Paul Triolo, chercheur spécialisé sur la Chine pour Albright Stonebridge Group.

Le Syndicat des métallurgistes (USW) a salué dans un communiqué la décision de la Maison Blanche, la jugeant nécessaire de “soutenir notre production nationale et nos travailleurs”.

La décision intervient lors de la révision des droits de douane mise en place par Donald Trump. Plus de 300 milliards de dollars de droits de douane supplémentaires étaient alors imposés sur les produits chinois importés aux États-Unis.

Lors de son arrivée au pouvoir en 2021, Joe Biden a maintenu les tarifs douaniers tous azimuts de son prédécesseur, en y ajoutant une série de mesures plus ciblées restreignant l’accès de Pékin aux technologies avancées ou aux investissements américains.

Un responsable américain a confirmé à l’AFP qu’aucun droit de douane en vigueur n’était supprimé, les 18 milliards annoncés mardi correspondant à l’augmentation des droits de douane existants et à la création de nouveaux.

els/pta