« Pour répondre aux enjeux climatiques, les juridictions se mobilisent aussi »

LLes enjeux environnementaux exposent plus que jamais les entreprises qui ne les prennent pas suffisamment en compte à des poursuites judiciaires. À l’image de la décision emblématique néerlandaise, rendue en mai 2021, qui a ordonné à Shell de réduire ses émissions de CO₂ de 45 % d’ici 2030, le spectre des condamnations plane au-dessus de leurs têtes. A l’origine de ces contentieux : Greenpeace, Notre affaire à tous, Les Amis de la Terre, Sherpa… des organisations non gouvernementales (ONG) militantes aussi à l’aise avec les outils de communication que les outils juridiques qu’elles servent à leur cause.

Pour relever ces défis, la justice se mobilise également. La Cour d’appel de Paris a créé une nouvelle chambre au sein de sa chambre économique qui sera destinée uniquement aux affaires sur le devoir de vigilance des entreprises et leur responsabilité écologique. Le risque théorique pour les entreprises est d’autant plus réel que l’éventail des bases juridiques pour les contraindre à adopter des comportements éco-responsables est large.

« Plan de vigilance »

Symbole d’un véritable renouveau de la responsabilité sociétale des entreprises, le devoir de vigilance des entreprises, adopté en 2017 en France, leur impose de prendre en compte les risques de dommages environnementaux liés à leurs activités. Et ce sur l’ensemble de leur chaîne de valeur. Ne pas mettre en œuvre un « plan de vigilance » précise et efficace, l’entreprise s’expose aussi bien à des injonctions qu’à des condamnations pour réparer les dommages causés par son manque de vigilance. Repris par plusieurs États, un tel mécanisme est désormais mis en place par l’Union européenne dans le cadre de la directive dite « Corporate Sustainability Due Diligence » (CSDDD).

Mais c’est la répression du greenwashing (écoblanchiment), c’est-à-dire l’utilisation abusive de l’argument écologique dans le seul but d’attirer les consommateurs, ce qui accroît encore la pression sur les entreprises. Ainsi, des assignations à comparaître ont été émises en raison de publicités sur les stratégies « net zéro ». Ce risque pourrait s’intensifier dans le cadre de la transposition en droit français des directives européennes sur les « allégations environnementales » (dont une adoptée le 28 février), obligeant notamment les entreprises à justifier rigoureusement leurs allégations et le recours aux labels.

Percer le « voile social »

Écoblanchiment et le non-respect des réglementations environnementales peut permettre à une entreprise de bénéficier d’un avantage concurrentiel indu sur un marché, ouvrant ainsi la voie à des actions en compensation sur la base d’une concurrence déloyale. Enfin, le renforcement des obligations de transparence sur les implications sociales et environnementales, résultant notamment de la transposition en droit français de la directive CSRD (Directive Corporate Sustainability Reporting, directive relative à la publication des informations non financières des entreprises), expose les entreprises au régulateur. En effet, s’il s’avère que cela rapport contient “ fausses informations adressées au marché »une pratique sanctionnée comme abus de marché, alors de lourdes sanctions administratives ou pénales seront encourues.

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