Pour Sarr et Coulibaly « c’est excitant ! pouvoir briller en NBA

“J’ai hâte”, le sourire d’Alexandre Sarr, nouveau patron des Washington Wizards, trahit son impatience de fouler pour la première fois les parquets NBA, aux côtés d’un autre “Frenchie”, Bilal Coulibaly, d’un an son aîné. .

Les deux coéquipiers poursuivent les séances photos lundi dans leur chambre de la capitale où des taches de lumière blanche sur fond noir recouvrent le terrain.

Alex Sarr se prête au jeu. Avec un anglais parfait, il plaisante en même temps avec ses coéquipiers. « La saison est presque là, dans moins d’un mois. C’est excitant !”, a déclaré à l’AFP le Toulousain de 19 ans.

Cela vient d’un été ensoleillé. En juin, il a été choisi à la deuxième place de la draft NBA, la grand-messe des pépites mondiales du basket sélectionnées par les équipes américaines.

Le basket coule dans les veines de ses 2,16 m. Son grand frère, Olivier, est joueur professionnel et son père l’était aussi.

« En grandissant, chez moi, je ne voyais que du basket, il y en avait partout », raconte le passionné.

A 14 ans, il rejoint le centre de formation du Real Madrid et comprend que pour devenir professionnel, le travail est la clé. “C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ça (le basket-ball) allait être ma vie.”

– Duo inédit –

S’ensuivent deux années dans le championnat amateur des jeunes aux Etats-Unis, puis une saison chez les professionnels en Australie.

Joueur à fort potentiel, technique, rapide, l’intérieur s’est surtout fait remarquer pour ses qualités en défense avec les Wildcats de Perth, réalisant des contre-attaques impressionnantes.

Son arrivée chez les Wizards, “ça fait plaisir !”, sourit son nouveau coéquipier français, Bilal Coulibaly. Le joueur de 20 ans attaque sa deuxième saison dans la capitale après une première réussie et une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris.

Avec Alex Sarr, il pourrait bien former un duo unique, à la fois capillaire pour ces frères des tresses, et sportif pour protéger le panier.

Coulibaly a déjà donné quelques conseils au rookie, terme utilisé pour désigner quelqu’un qui dispute sa première saison NBA, notamment sur la gestion de son corps pour éviter les blessures, alors que le natif de Saint-Cloud s’était fracturé le poignet en début d’année. .

Passé également par le repêchage et choisi en 7e position en 2023, “BC” entend “continuer à défendre les meilleurs joueurs de l’équipe adverse et essayer de leur faire passer une bonne soirée”, affirme-t-il, plein d’enthousiasme. ‘ironie.

– “Pièce majeure” –

« Les JO m’ont aussi beaucoup appris sur moi-même et sur le basket, assure Bilal Coulibaly.

Dans sa valise aux Etats-Unis ? “Une plus grande confiance en moi et cela se voit déjà rien qu’à l’entraînement.”

Dans une équipe où il se sent plus « serein », l’ami de Victor Wembanyama souhaite travailler son tir et « pouvoir davantage diriger le ballon » dans les phases offensives.

« J’espère avoir une bonne place, être un élément majeur de l’équipe. Comme je l’ai dit, il faut avoir la confiance du coach et bien s’entraîner.

Toutefois, la saison s’annonce compliquée pour les Wizards qui ont terminé avant-derniers de la Conférence Est la saison dernière.

Et un gros poisson, les Boston Celtics, tenants du titre, les attendent pour leur premier match de la saison, à domicile, le 24 octobre.

« Nous ferons tout pour gagner le plus possible », assure Coulibaly. Sarr, en écho, promet de tout faire pour « apporter à l’équipe » ses qualités.

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