Pourquoi applaudit-on ?

jeIl faut l’avouer, c’est quand même étrange : on joue aux otaries en tapant dans nos mains pour montrer notre joie ou notre respect. Pourquoi les gens ont-ils commencé à se comporter de cette façon ? Et pourquoi ne pas faire un autre geste, comme siffler ou taper du pied ?

«Quand nous applaudissons un artiste, nous lui tapotons le dos à distance», explique le sociobiologiste américain Desmond Morris. Hypothèse intéressante, mais les chercheurs ne sont pas sûrs de l’origine exacte des applaudissements. Ce que nous savons, c’est que celles-ci sont très anciennes et ancrées depuis longtemps dans les cultures occidentales.

L’homme applaudit depuis (au moins) l’Antiquité

Les bébés le font dès leurs premiers mois, comme si applaudir était instinctif. Dans la Bible, on trouve des passages qui témoignent de cette pratique apparemment ancienne. Le Psaume 47 dit : « Battez des mains, vous tous, criez de joie vers Dieu. »

Comme souvent, tout commence avec les Grecs de l’Antiquité. À mesure que le théâtre se développait et que la politique s’impliquait, les applaudissements devinrent le moyen officiel de mesurer la satisfaction du public. Si la pièce est un échec, personne n’applaudit. De même si un homme politique n’est pas apprécié.

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Dans la Rome antique, cette pratique est définitivement devenue une habitude lors des représentations théâtrales. A la fin de la pièce (…) Lire la suite