Pourquoi Kigali resserre-t-il la vis sur les églises et les groupes religieux ?

“JE« Je vais trouver un autre endroit pour prier », murmure Isaiah, devant les portes closes de sa petite église de Kigali. « 550 lieux de culte ont été temporairement suspendus sur 882 dans les 3 arrondissements de la capitale », confiait mi-août Emma-Claudine Ntirenganya, chargée de la communication de la capitale rwandaise. Une goutte d’eau dans un océan au vu du nombre massif de fermetures à la fin de l’été, à la suite d’un audit national lancé par le Rwandan Governance Board (RGB), chargé d’organiser et de contrôler les organisations confessionnelles. Sur près de 14 000 lieux de culte surveillés, 5 600 églises ont été fermées, en majorité des églises pentecôtistes, pour non-respect d’une loi promulguée en 2018 pour contrôler les organisations et lieux de culte religieux, que le président Paul Kagame jugeait trop nombreux.

Plus de 700 établissements « illégaux » avaient alors été fermés. « Ces lieux avaient un an pour se conformer aux exigences de base et cinq ans pour se conformer aux autres », a expliqué le directeur du RGB, Usta Kayitesi. Ils doivent désormais disposer d’un certificat d’enregistrement ou de conformité délivré par le RGB et d’une lettre de collaboration délivrée par les autorités du district où se trouve le lieu. « Ils ne doivent pas être dans un espace ouvert ou une tente, être utilisés exclusivement pour les prières, disposer de toilettes, être insonorisés et être accessibles. De plus, ils doivent disposer d’une ventilation adéquate, d’un pare-flammes, d’eau, d’un endroit pour se laver les mains et d’autres installations d’hygiène nécessaires », a énuméré Judith Kazaire, une responsable du RGB au fait du dossier.

Lieux considérés comme « dangereux »

« Surtout, poursuit-elle, le responsable du lieu de prière doit avoir un diplôme en théologie ou un diplôme dans une autre discipline avec un certificat en théologie. » Une mesure jugée nécessaire par de nombreux leaders religieux, à commencer par le révérend Antoine Rutayisire, pasteur retraité de l’Église anglicane du Rwanda : « Dans la plupart des églises, les pasteurs ont un niveau d’éducation primaire et, dans un pays qui a mis l’éducation au premier plan, les églises qui n’éduquent pas leurs pasteurs seraient autodestructrices à long terme. La majorité de la population a aujourd’hui un niveau d’éducation secondaire minimum. Les pasteurs non éduqués seraient des analogues à l’ère numérique. »

Si un contrôle strict est exercé, c’est parce que l’expansion des lieux de culte hors de tout cadre s’accroît depuis quelques années. Ainsi, des prédicateurs autoproclamés peu scrupuleux quant au bien-être des populations – ils récoltent d’importants dons financiers au nom de la foi et promettent des miracles en échange – ont installé des églises de réveil dans des grottes, des caves ou des granges. Des lieux jugés « dangereux » et insalubres par les autorités, qui craignent des dérives sectaires, comme au Kenya voisin où Paul Nthenge Mackenzie est jugé ces jours-ci pour « terrorisme ». Leader d’une secte évangélique apocalyptique, il a incité plus de 400 fidèles à jeûner jusqu’à la mort.

Quarante-trois groupes religieux interdits

Dans cette prise de pouvoir inédite en termes d’ampleur, le gouvernement de Paul Kagame a également interdit l’activité de 43 groupes religieux dans tout le pays depuis le 28 août. La plupart des groupes concernés appartiennent à des confessions pentecôtistes, dont l’Église luthérienne, membre de la Fédération luthérienne mondiale créée dans les années 1990 au Rwanda pour poursuivre le travail des missionnaires allemands. Une manière de mieux contrôler les pasteurs « fraudeurs », pour reprendre le mot du président rwandais. « Beaucoup de ces églises nuisent aux gens – par exemple en prenant de l’argent dont les plus pauvres ont désespérément besoin sous des prétextes clairement mensongers », ajoute le quotidien pro-gouvernemental. Les Nouveaux Temps.

Début août, un pasteur de premier plan de l’Église pentecôtiste de Ngarama, dans la province orientale du pays, a été arrêté avec une partie des fidèles pour avoir continué son service dans une église fermée par les autorités pour non-respect des règles établies. Ces églises de réveil connaissent une croissance importante au Rwanda – comme dans le reste de l’Afrique. Selon un rapport du gouvernement américain de 2022, 21 % des 14 millions de Rwandais appartiennent désormais à l’Église pentecôtiste, tandis que 40 % d’entre eux restent fidèles à l’Église catholique romaine. Face aux critiques, notamment de X, qui craint que le gouvernement ne porte atteinte à la liberté de culte, le ministre des Collectivités locales, Jean-Claude Musabyimana, assume : « Cela n’est pas fait pour empêcher les gens de prier, mais pour assurer la sécurité et la tranquillité des fidèles. »