Pourquoi le nouveau président Dan Herbert ne se précipitera pas pour nommer l’entraîneur des Wallabies, des changements de haute performance sont nécessaires

Il y a cinq ans, Daniel Herbert a appelé le rugby australien à regarder au-delà du simple fait de blâmer un entraîneur-chef et a encouragé les administrateurs du jeu à chercher à résoudre les problèmes « systémiques » au sein du « système » qui freinent le code.

Aujourd’hui, après avoir été catapulté au poste de président de Rugby Australia après un week-end dramatique au cours duquel Hamish McLennan a été évincé de ce rôle, il a l’intention de réparer le système afin que le code puisse à nouveau prospérer.

Pour commencer, Herbert, qui a rejoint le conseil d’administration de la RA en 2020, a réitéré les commentaires du directeur général Phil Waugh d’il y a une semaine selon lesquels l’instance dirigeante nommerait son nouveau directeur de la haute performance du rugby avant de remplir le rôle d’entraîneur-chef des Wallabies.

« Les prochains mois seront importants pour poser les bases. Nous continuons à chercher un coup de sucre, mais il n’arrive tout simplement pas », a déclaré Herbert.

« Nous devons jeter les bases, nous devons recruter les bonnes personnes et ensuite nous devons instaurer l’unité.

« Nous n’avons pas fait de recherche pour l’entraîneur des Wallaby et nous ne le ferons pas tant que nous n’aurons pas nommé le directeur de la haute performance.

« J’ai essayé de faire passer le message selon lequel changer d’entraîneur ne résout pas ce qui se passe actuellement. Je sais que les gens se sentent mieux si nous avons un certain entraîneur en place pendant un certain temps, mais finalement le tableau d’affichage entre en jeu. Et c’est à ce moment-là que vous êtes découvert.

« Nous ne pouvons pas nous concentrer sur le court terme et nous devons mettre les bases en place et cela commence par un bon directeur de haute performance qui peut intervenir et ensuite diriger le processus pour trouver l’entraîneur et s’assurer que nous trouvons la bonne personne pour notre groupe de jeu et la bonne personne qui peut combler certaines des lacunes de l’équipe ces derniers temps.

Scott Johnson était auparavant directeur du rugby de la RA jusqu’à la fin de 2021, mais sa nomination avant la campagne de la Coupe du monde 2019 avait plus à voir avec la surveillance de l’entraîneur des Wallabies de l’époque, Michael Cheika, plutôt qu’avec la mise en œuvre d’un changement structurel.

Il a été remplacé par l’expert de haute performance Peter Conde, qui a été nommé à ce poste par l’ancien PDG Andy Marinos, mais qui a duré moins de 12 mois.

RA espère nommer le nouveau directeur de la haute performance d’ici début décembre, le DOR des Harlequins Billy Millard et le directeur de la haute performance de World Rugby Peter Horne étant deux candidats possibles.

Herbert est venu de nulle part pour être nommé président dimanche soir.

Après 48 heures de réunions d’urgence à la suite d’une demande de six syndicats membres demandant que McLennan se retire, Herbert est devenu président de remplacement dimanche soir.

À l’exception de McLennan, qui a démissionné après avoir été évincé après trois ans à ce poste, il a été élu à ce poste par l’ensemble du conseil d’administration à l’unanimité.

« Mes collègues réalisateurs m’ont proposé et j’ai accepté », a déclaré Herbert lors de sa première interview depuis sa nomination à ce poste.

Lorsqu’on lui a demandé si les États et territoires avaient « trop de pouvoir au sein du rugby australien », Herbert a répondu que RA ne faisait que servir le jeu.

« Oh non, parce que c’est leur jeu, c’est le jeu de la communauté », dit Herbert après une longue pause.

« Quand je regarde réellement quelle est la mesure du succès d’un sport, c’est le nombre d’enfants et d’adultes qui y jouent.

« Donc, quand vous regardez cela, nous ne possédons pas le rugby. RA ne possède pas le rugby. Il appartient à la communauté et même aux Super clubs, ils appartiennent à leurs clubs communautaires.

Le président de la Queensland Rugby Union, Brett Clark, qui a téléphoné à McLennan pour lui dire qu’il avait perdu le soutien de la majorité de ses parties prenantes dans ce qui était une « conversation difficile », a salué la nomination mais a nié que cette décision était destinée à être une prise de contrôle du Queensland.

« Je pense que d’un point de vue optique, je peux comprendre la question. Mais la main sur le cœur, je peux honnêtement dire que j’ai été totalement choqué lorsque j’ai reçu l’appel dimanche soir me disant que Dan Herbert était désormais président. Je ne savais même pas que Dan était pris en considération, et encore moins qu’il lèverait la main », a déclaré Clark.

Hamish McLennan a démissionné du conseil d’administration de Rugby Australia après avoir été démis de ses fonctions de président. (Photo de Mark Metcalfe/Getty Images)

Alors que la terrible année des Wallabies a été un facteur dans la perte de confiance des syndicats membres dans McLennan, qui a mené la charge pour ramener Eddie Jones comme entraîneur-chef, Clark a déclaré que cela se construisait depuis 12 à 18 mois et que le manque « d’humilité » de l’ancien président » en public ne lui avait rendu aucun service.

Herbert a reconnu qu’il faisait partie du conseil d’administration et du comité de rugby lorsque Jones a été nommé pour remplacer Dave Rennie.

« La décision a été prise et elle a été prise avec le soutien de tout le conseil d’administration », a-t-il déclaré. « Mais c’était quelque chose qui avait été profondément réfléchi à l’époque. »

Il a également déclaré que la signature de Joseph Suaalii était motivée par McLennan, mais a ajouté que sous sa direction, RA se tournerait vers l’intérieur.

Il est entendu qu’Herbert était favorable au retour de Jones au rôle en 2024 et a remis en question l’utilité d’attirer Suaalii de la LNR dans le cadre d’un méga-accord de plusieurs millions de dollars.

Herbert a maintenant la tâche difficile de réussir là où beaucoup, y compris McLennan, n’ont pas réussi.

Le vainqueur de la Coupe du monde 1999 a déclaré que McLennan méritait d’être félicité pour avoir guidé le jeu à travers la crise de Covid et mis en place les piliers pour inaugurer des mesures d’alignement de haute performance.

Herbert, qui a travaillé comme directeur général des Queensland Reds la dernière décennie, a déclaré qu’il était essentiel que RA écoute ses parties prenantes mais poursuive ses mesures de réforme.

« Il (McLennan) nous a guidés tout au long de Covid et a été fondamental sur les changements requis et cela ne va pas changer avec moi et les administrateurs, nous sommes inébranlables là-dessus », a déclaré Herbert.

« Nous pensons que pour faire avancer le jeu, il faut que tout le monde s’unisse. Nous pensions que cela ne serait possible qu’avec un changement de président.

« Je pense que tout le monde reconnaît que, particulièrement dans l’aspect haute performance du jeu, cela ne fonctionne pas et cela ne fonctionne pas depuis 15 ou 20 ans. Il n’y a donc pas de changement de direction pour cela, nous devons le réformer, cela ne fonctionne pas et cela n’a pas fonctionné, et nous devons sortir de la mentalité selon laquelle un entraîneur peut résoudre le problème – nous devons corriger les intrants. »

Les Wallabies réagissent après leur dernier match de Coupe du monde, qui s’est terminé en phase de poules. (Photo de Chris Hyde/Getty Images)

L’une des critiques de McLennan était son style de bulldozer, notamment en ce qui concerne la mise en œuvre du plan d’alignement de RA qui comprend la centralisation des départements de haute performance et commerciaux.

Herbert, qui a déclaré qu’il ne ferait pas pression en faveur d’un changement constitutionnel dans un avenir proche, a ajouté que son expérience de l’autre côté de la barrière aiderait son leadership.

« Ce groupe de parties prenantes avait certainement le sentiment de ne pas être entendu et n’aimait pas la direction dans laquelle ils étaient emmenés ni le style », a déclaré Herbert.

« Tout cela a été écouté et une partie de mon rôle consistera à sortir et à écouter toutes leurs préoccupations et à m’assurer que nous avons des plans en place pour réaliser son potentiel.

« Je ne vais pas parler d’Hamish en soi, mais, en travaillant parfois de l’autre côté, vous voulez juste vous assurer qu’on ne vous le dicte pas.

« Si vous avez de la peau dans le jeu, vous voulez vous assurer que les gens vous écoutent, car une grande partie de nos bons talents, pas seulement les joueurs, se trouvent dans nos clubs. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était enthousiaste à l’idée d’accéder à ce poste, Herbert a déclaré que la capacité de changer le statu quo l’avait poussé à postuler pour siéger au conseil d’administration. Mais il a également ajouté qu’il était essentiel que RA ne gaspille pas cette chance étant donné les événements phares prisés à l’horizon.

« Ce n’était pas quelque chose que je convoitais, je vous le dis, j’étais plutôt content en arrière-plan.

«Je suppose que la confiance que les autres réalisateurs m’ont accordée pour le faire m’a permis de franchir la ligne d’arrivée.

« Mais il y a beaucoup d’opportunités, nous avons beaucoup parlé de la décennie dorée et des opportunités à venir, je suis enthousiasmé par l’opportunité, ma crainte est que nous n’avançons pas assez vite. Parce que ce n’est pas un interrupteur que l’on actionne, cela prend un peu de temps et nous devons commencer bientôt.

Le nouveau président de Rugby Australia, Daniel Herbert, dit qu’il craint pour le match s’ils n’agissent pas rapidement. (Photo d’Albert Pérez/Getty Images)

Veiller à ce que RA obtienne une augmentation significative de son contrat de diffusion de 29 millions de dollars par an est d’une importance capitale.

Herbert a déclaré que Waugh avait été « actif avec les diffuseurs », mais a ajouté qu’ils demanderaient des conseils externes, éventuellement auprès de nouveaux candidats au conseil d’administration, si nécessaire.

Il a ajouté qu’il était important d’augmenter le nombre de participants au rugby féminin, mais a reconnu les difficultés liées au nombre de bouches à nourrir.

« Un potentiel énorme, en particulier du côté de la participation. Si vous regardez où la croissance s’est produite au cours des deux dernières années, c’est dans cet espace, les jeunes filles », a-t-il déclaré.

« Nous voyons donc cela comme une énorme opportunité et le rugby était traditionnellement un peu asymétrique entre hommes et femmes, pire que la ligue et l’AFL – l’AFL il y a de nombreuses années, j’ai regardé les données, faisait un bien meilleur travail.

« Du point de vue de la participation – et je reviens à mes commentaires précédents selon lesquels la véritable mesure du succès est la manière dont vous y parvenez – notre comité précédent a travaillé dur au Sevens et je pense que cela a été un succès, et nous avons maintenant Nous avons une équipe féminine très performante.

« À l’époque, c’était l’accent mis sur le XV masculin et le Sevens féminin. Et je pense que maintenant nous devons être un peu plus larges que cela.

« C’est difficile parce qu’il faut essayer de trouver l’argent pour le financer, car ce n’est pas encore un véhicule commercial qui peut se financer tout seul. Il va donc falloir investir dans ce projet, ce qui est difficile quand, cela a été bien documenté, notre situation financière n’est pas à son meilleur.

« Nous devons donc nous assurer de continuer à investir et à le développer. Avec les Wallaroos, nous avons une très bonne opportunité, ils ont très bien performé lors de ce tournoi WXV récemment, vous pouvez donc y voir l’opportunité d’obtenir de très bonnes améliorations. .

« Parce que la haute performance n’est pas une question de placage d’or, il ne s’agit pas de combien d’argent vous dépensez, vous avez certainement besoin d’investissements et de ressources, mais il y a des choses bien plus importantes comme l’intégration et l’alignement, la cohésion, qui sont bien plus importantes que l’investissement. Mais nous devons trouver davantage d’investissements et de ressources pour accélérer cette équipe à mesure qu’elle avance, car cela incitera les jeunes filles à vouloir jouer à ce jeu. »

Il a également nié que RA soit devenu un « club de garçons » malgré l’implication de ses anciens coéquipiers de Wallaby Waugh (PDG), Joe Roff (président de RA) et Justin Harrison (RUPA) dans les opérations du jeu.

Le conseil d’administration et les parties prenantes de Rugby Australia sont composés de la classe des Wallabies du début des années 2000. Crédit photo : Nick Wilson/ALLSPORT

« Mon intérêt à rejoindre le conseil d’administration de RA était lorsqu’on m’a demandé de le rejoindre : « Eh bien, la haute performance doit être réformée », donc si vous sentez que vous pouvez ajouter de la valeur, et je pense que tout le monde pense qu’il peut ajouter de la valeur dans son rôle, alors c’est pourquoi ils le font », a-t-il déclaré.

« En ce qui concerne le club des garçons ? Écoute, ça dépend de toi, je ne peux pas dire ça. Mais je pourrais certainement vous dire mon point de vue : certains des gars avec qui nous avons joué ne traînent pas ensemble. Je n’ai pas vu beaucoup de ces gars depuis très, très longtemps avant de rejoindre ce conseil d’administration.

« Il y a une camaraderie lorsque vous jouez ensemble, mais nous avons tous continué notre vie et fait des choses différentes et nous vivons dans différentes régions du pays. Je pense que c’est bien d’avoir des gens qui veulent redonner au jeu par la suite.