Pourquoi les séries françaises sont populaires dans le monde entier

EEn Grèce, la série s’appelle QI 160 ; en République tchèque, cela devient Les histoires extraordinaires de Marta. Et depuis le 17 septembre, il a trouvé sa place dans la grille de la chaîne américaine ABC sous le titre Haut potentiel. En France, on l’appelle IHP. Cette série très locale, portée par la volcanique Audrey Fleurot dans le rôle d’une femme de ménage excentrique au QI stratosphérique, est aujourd’hui le symbole du savoir-faire français en matière de production.

En plus de battre des records d’audience sur TF1 chaque jeudi soir (8 épisodes de la série sont dans le top 20 des audiences françaises en 2023), HPI a été vendu dans 107 pays. Derrière ce succès, le groupe Mediawan, créé en 2015, premier producteur de fiction en France pour la 5e année consécutive, déjà à l’origine de la série Dix pour cent (Appelez mon agent!).

De « Julie Lescaut » à « Lupin »

En France, la production de fiction télé reste robuste malgré un léger recul du volume d’heures par rapport à 2022. Son export a généré 74,5 millions d’euros en 2023. Elle revient pourtant de loin. Isabelle Degeorges, directrice de Gaumont Télévision, se souvient : « Quand je suis devenue productrice, il y a vingt-quatre ans, il y avait peu de chaînes, et le public avait confiance dans sa fiction nationale avec des séries comme Julie Lescaut, Les Cordier, juge et flic Ou Navarre. Mais cette confiance a été ébranlée à partir des années 2000 avec l’arrivée des séries américaines en prime time, entraînant une profonde remise en question.

Une évolution qui a pris son temps mais qui a abouti à une généralisation du format 52 minutes (au lieu des 90 habituelles) initiée par la série PJ Ou Avocats et associésplus énergique, la création de héros plus ancrés dans la réalité (à la manière Clara Sheller lancé sur France 2 en 2005) et le cadre des intrigues dans des régions françaises susceptibles de séduire un public étranger en quête « d’exotisme ».

Il serait malhonnête de ne pas rappeler l’impact de la régulation française. « Elle a joué un rôle crucial en obligeant les diffuseurs à continuer de produire de la fiction française. Les producteurs et tous les acteurs de la chaîne de valeur se sont interrogés, « Cela a permis une amélioration significative de la qualité. Ce qui fait qu’en 2014, quand Netflix est arrivé, nous étions prêts ! » explique Isabelle Degeorges.

Prêtes également à se faire une place sur les plateformes de streaming. Ainsi, la série Lupinqu’elle a lancé en 2021 sur Netflix, et dont la première saison figure dans le top 3 des séries non anglophones les plus regardées sur Netflix, a donné un coup de projecteur international à la fiction française. Il en va de même pour une autre mini-série, Tapie, également diffusée sur Netflix, qui a raflé le Bafta de la meilleure série étrangère en mai dernier, face à des mastodontes comme L’ours, le dernier d’entre nous Ou Succession.

Selon le CNC, alors que les diffuseurs ont investi 682,6 millions d’euros dans la fiction française en 2023, les trois grands services étrangers de vidéo à la demande – Disney+, Netflix et Prime Video – ont contribué à hauteur de 98,3 millions d’euros, doublant leur investissement en un an. Lors du dernier Festival de la fiction de La Rochelle, Netflix a également dévoilé sa stratégie, affichant clairement sa volonté de lancer 24 fictions locales par an d’ici 2026.

Des fictions à la fois exigeantes et populaires

Thomas Anargyros, président de Mediawan Studio France, évoque trois autres stratégies pour assurer une visibilité mondiale. D’abord, la coproduction internationale, sans le passage obligé par la case « plateforme ». Et de prendre comme exemple Le Comte de Monte-Cristo, avec Sam Claflin (vu dans la série Enola Holmes), Jeremy Irons et Ana Girardot, séries produites pour France 2 et Raï, par Mediawan, via deux de ses sociétés, DEMD et Palomar.

Il évoque également des séries françaises qui sont vendues à l’international, parfois avec une programmation sur les plateformes, mais sans exclusivité, comme ce fut le cas pour Dix pour cent sur Netflix.

Un autre modèle économique, plus petit en termes de volume, et créé en 2018 par la société Quad Drama pour la mini-série Le Bazar de la Charité, consiste à mettre en place un partenariat entre un diffuseur français (TF1) et une plateforme (Netflix). Ce fut également le cas avec la série Les papillons noirs pour Arte et Netflix ou encore S’il te plaît pour Arte et Paramount.

Mais existe-t-il une spécificité française ? « L’amour des histoires est profondément ancré dans la culture française. Ce que je recherche avant tout, ce sont des émotions, souvent universelles. Je reste convaincue que nous sommes capables de produire une fiction à la fois exigeante et populaire », analyse Iris Bucher, PDG de Quad Drama (Les Combattants, Vortex). Pour Isabelle Degeorges, notre savoir-faire technique et artistique et la richesse de notre vivier de talents expliquent l’essor de la France.

Il n’en demeure pas moins que la position de la production française reste bien en deçà des performances américaines. Pour Alexia Laroche-Joubert, PDG de Banijay France, leader de la production TV, la clé du succès est la flexibilité : « Il est essentiel pour la production française de savoir s’adapter. Nous avons décidé de tourner la série Marie-Antoinette, produit par Banijay Studios France, pour Canal+, en anglais, ce qui nous a permis de le vendre sur 147 territoires. Son budget a été financé en partie par la France, avec l’aide du CNC, mais aussi par les futures ventes internationales. “Pas question de faire profil bas dans tous les cas : “Il faut assumer notre place dans la cour des grands”, conclut Iris Bucher.