Ils viennent de différentes parties du monde. Ils ont des parcours différents et remplissent différents rôles au sein d’une équipe de lanceurs. Ils ont tous deux 29 ans et ont lancé pour quatre organisations différentes des ligues majeures. Chacun a été échangé deux fois et abandonné une fois.
Contre toute attente et sur de nombreux kilomètres, les lanceurs droitiers Lucas Giolito et Reynaldo López continuent de se retrouver.
En fait, au cours de leur parcours professionnel, ils n’ont quasiment jamais été séparés.
« Je pensais que c’était une statistique particulière », a déclaré Terry Francona de Cleveland, le dernier manager à superviser une équipe de lanceurs qui comprend Giolito, un partant, et López, un releveur.
Particulier est un mot pour désigner une odyssée qui est devenue encore plus étrange alors que le duo a rebondi dans trois équipes différentes cet été.
« Très unique, c’est sûr », a déclaré Giolito. « Je ne sais pas combien de fois cela s’est produit dans ce match. Mais ça a été une bénédiction. Parce que j’ai l’impression que, malgré à quel point ça a été fou ces derniers mois, j’ai eu un très bon ami avec qui j’ai pu faire ce voyage, tu sais ? Ce n’est pas comme si j’étais seul quelque part. Je veux dire, nous sommes ensemble depuis que nous avons 18 ans.
Les lanceurs ont commencé leur carrière professionnelle au sein de l’organisation des Nationals de Washington en 2012, Giolito arrivant en tant que choix de première ronde et López en tant qu’agent libre international.
En décembre 2016, les Nationals les ont expédiés aux White Sox de Chicago dans le cadre d’un échange contre le voltigeur Adam Eaton.
En juillet dernier, les White Sox les ont distribués aux Angels de Los Angeles en échange de deux espoirs des ligues mineures.
Un mois plus tard, une tendance est apparue selon laquelle plusieurs équipes tentaient de rompre les liens avec des joueurs de premier plan malgré le fait qu’il n’y aurait aucun retour au-delà d’une réduction de salaire – une réaction à un changement de règle ces dernières années dans lequel les échanges en août ne sont plus possibles. Les Yankees ont renoncé au voltigeur Harrison Bader, qui s’est retrouvé à Cincinnati, tandis que les Mets ont renoncé au lanceur Carlos Carrasco et les White Sox ont renoncé au lanceur Mike Clevinger, bien qu’aucun des deux n’ait été réclamé.
Les Angels, qui avaient dérapé hors des éliminatoires après une série d’échanges à date limite destinés à plaire à Shohei Ohtani, étaient beaucoup plus extrêmes. L’équipe a renoncé à six joueurs, dont Giolito et López, séparant apparemment les coéquipiers de longue date.
Et puis Cleveland a réclamé les deux lanceurs.
« Nous en rions tout le temps », a déclaré Giolito. « Nous sommes également représentés par la même agence. Alors nous plaisanterons, du genre : « Hé, nous sommes tous les deux agents libres cette année. Ce sera peut-être un autre forfait.
Lorsqu’ils ont été renoncés, López s’est arrêté pour se demander si leur temps ensemble avait enfin pris fin.
« J’avais l’impression que le destin nous réunissait, d’une manière ou d’une autre », a déclaré López par l’intermédiaire de son interprète, Agustin Rivero, au club-house de Cleveland le week-end dernier. « Mais pour être honnête, je pensais que c’était un risque. La dernière fois que nous avons tous deux été mis en dérogation, je me suis dit : OK, ça va être fini maintenant.
Pas tellement. Heureusement qu’ils s’apprécient.
« Ce qui est drôle, c’est que lorsque nous étions à Chicago cet été, j’ai été le premier à être amené au bureau et à me dire que j’avais été échangé », a déclaré López. « Alors je suis sorti et j’ai dit au revoir à tout le monde, et il est venu vers moi et m’a dit : « Devinez quoi ? J’ai également été échangé à Anaheim.
Giolito est originaire du sud de la Californie et a lancé à la Harvard-Westlake School de Los Angeles. Là-bas, il faisait partie d’une rotation époustouflante au lycée qui comprenait également les futurs grands joueurs Max Fried et Jack Flaherty.
López est originaire de la République dominicaine et est issu d’une famille avec si peu d’argent que, à l’insu de sa grand-mère à l’époque, son grand-père a vendu une vache pour gagner de l’argent et acheter son premier gant à López. L’argent de la vente a également servi à acheter des chaussures de baseball, une batte et deux balles de baseball. López était receveur lorsqu’il était enfant, mais un jour, le lanceur de son équipe ne s’est pas présenté à un match. Il s’est porté volontaire pour lancer et n’a jamais regardé en arrière.
Les coéquipiers de longue date se sont rencontrés pour la première fois sur les terrains balayés par les vents de l’ancien complexe d’entraînement de printemps de Washington, à Viera, en Floride, peu de temps après leur signature. Ils sont rapidement devenus des partenaires de lancer. Bien sûr.
« Le complexe lui-même, je me souviens juste que c’était un grand bâtiment, sans fenêtres », a déclaré Giolito. « Nous sortions dans l’herbe de Floride en train de baiser des balles volantes lors des entraînements au bâton et tout le monde avait tout le temps mal aux jambes. C’était tellement pâteux. C’était une corvée à l’époque. Mais cela en fait partie.
Ils ont séjourné dans un La Quinta Inn juste à côté de l’Interstate 95 avec les autres prospects, de grands yeux et de plus grands rêves.
Ils ont été leurs premiers coéquipiers de classe A à Hagerstown en 2014. Lorsque le camp de printemps a éclaté en 2015, les Nationals ont gardé les deux joueurs à un entraînement de printemps prolongé en Floride pour réguler leur charge de travail. Puis, au début du mois de mai, chacun a été affecté à la filiale Potomac des Nationals en Virginie.
Ils ont donc sauté dans la Chevrolet Tahoe 2012 blanche de Giolito et ont pris la route, conduisant vers le nord sur la I-95 pendant 12 heures sur deux jours.
« Il avait la possibilité de voler, mais il a choisi de venir avec moi », se souvient Giolito.
Chemin faisant, Giolito a partagé sa passion pour Drake et d’autres rappeurs américains. López a rendu la pareille en présentant Giolito à certains de ses rappeurs latins préférés, comme Lápiz Conciente. Mais ce n’est pas ce qui a rendu leur voyage si mémorable.
« J’ai eu une intoxication alimentaire », a déclaré Giolito. «J’étais tellement malade. Je me disais : ‘Lopey, j’ai du mal ici, mec.’ Pensez-vous que vous pourriez prendre le volant et réduire une partie de mon temps de conduite ? Il a dit : ‘Oh, mec, j’aimerais pouvoir le faire, mais je n’ai pas mon permis.’
Giolito fit une pause, sourit et continua : « Effectivement, des années plus tard, j’ai découvert qu’il voulait juste être une princesse passagère. Il voulait juste passer du temps ensemble.
López a ri du récit de Giolito, en particulier de la partie « princesse passagère ». La vérité, a déclaré le releveur, est qu’il n’avait pas de permis de conduire aux États-Unis à l’époque, seulement un permis de conduire de la République dominicaine.
« J’étais vraiment inquiet de ne pas l’avoir », a déclaré López.
Giolito et López ne font pas tout – ni même la plupart des choses – ensemble.
« Ce n’est pas comme s’ils étaient unis à la hanche », a déclaré le voltigeur des Angels Mickey Moniak.
Pourtant, « ils ne peuvent pas s’échapper », a noté le partant des Angels Patrick Sandoval en souriant.
À tout le moins, ils ont appris à se connaître et à s’apprécier au fil du temps comme peu de coéquipiers le font.
«C’est un travailleur acharné», a déclaré Giolito, qui, avec une fiche de 7-13 et une MPM de 4,89, a connu un été difficile. « Il a beaucoup de passion pour le jeu. Nous avons tous les deux connu notre part de difficultés. Une chose qui me frappe chez lui, c’est à quel point il a travaillé dur pour surmonter ces luttes. Il a été titulaire, il a été un releveur, il a été propulsé au fil des années dans différents rôles.
López, qui a débuté 33 matchs avec les White Sox pas plus tard qu’en 2019 avant de devenir releveur à temps plein en 2021, aime que Giolito « ressemble à beaucoup de choses que je suis ». Il a poursuivi : « Je suis très calme, très réservé, et j’aime que cela reste ainsi. Il est très calme. Nous sommes tous les deux des joueurs. Nous n’avons pas joué les uns contre les autres, mais nous partageons cela.
Lorsque Giolito s’est marié en 2018, mais a laissé López hors de la liste des invités, le releveur a taquiné le marié en lui disant qu’il allait bloquer le numéro de Giolito sur son téléphone. Mais lorsque Giolito, qui est actuellement en instance de divorce, était en République dominicaine pour nettoyer les plages en juillet, López lui a tendu la main.
« Ce que je voulais faire, c’était l’inviter dans ma ville natale », a déclaré López. « Mais il fallait environ deux heures et demie pour rentrer chez moi depuis la zone où il se trouvait. »
Le projet de Giolito était à Saint-Domingue ; López et sa famille étaient chez eux à San Pedro de Macorís. Mais ils ont envoyé des SMS sur les expériences de Giolito dans le pays, et Giolito a déclaré qu’il espérait visiter la ville natale de López la prochaine fois qu’il y serait – que les lanceurs, éligibles au libre arbitre cet hiver, soient toujours coéquipiers ou non.
« Pouvoir me rapprocher d’un gars d’un tout autre pays avec un tout autre parcours et pouvoir lui en parler, cela a toujours été spécial pour moi », a déclaré Giolito. « C’est ce que je vais retenir de tout cela, plus que les distinctions ou les présentations. C’est tout à fait amusant. Mais ce sont les relations que vous construisez dans ce jeu qui durent vraiment.
« Donc, pouvoir faire ça avec lui et faire ce voyage avec lui pendant toutes ces années a vraiment été fantastique. »
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