HELSINKI — Alors que débute la campagne de cinq mois pour l’élection présidentielle finlandaise, une question clé semble dominer : à qui les Finlandais font-ils confiance pour traiter avec la Russie ?
Le président finlandais a un grand mot à dire en matière de politique étrangère et, lorsque l’État nordique a décidé de rejoindre l’OTAN l’année dernière, c’est le chef de l’État Sauli Niinistö qui a dirigé la diplomatie dans les capitales, de Washington à Ankara.
Aujourd’hui, alors que Niniistö se dirige vers la sortie après avoir purgé un maximum de deux mandats de six ans, les électeurs doivent décider qui devrait lui succéder à un moment où les relations avec la Russie sont aussi glaciales qu’elles l’ont été depuis des décennies.
Récemment, dans les rues d’Helsinki, les électeurs se sont concentrés sur la nature internationale du rôle présidentiel et sur la nécessité de s’entourer de mains sûres, alors que l’assaut de la Russie contre l’Ukraine fait rage et que la Finlande est toujours en train de trouver sa place en tant que membre de l’OTAN après son adhésion en avril. .
« Le président est le visage du pays », a déclaré Tommi Vaurio, une infirmière de 37 ans qui prend une pause dans son travail sur une place du centre-ville sous le soleil de la fin de l’été. « Il est très important pour moi qu’ils aient une présence posée, qu’ils soient dignes de confiance et qu’ils n’aient pas beaucoup de choses louches dans leur histoire, qu’ils soient fiables. »
Cela s’annonce comme un combat ouvert et compétitif.
Les sondages d’opinion suggèrent que le principal candidat est le député du Parti Vert et ancien ministre des Affaires étrangères, Pekka Haavisto, âgé de 65 ans, qui a perfectionné son style diplomatique discret dans des points chauds de conflit à travers le monde en tant qu’envoyé de l’UE et de l’ONU.
À la tête de la charge du centre-droit se trouve un visage familier à Bruxelles, Alexander Stubb, qui a occupé un large éventail de postes politiques, allant de député européen à ministre des Affaires étrangères en passant par Premier ministre au cours de sa carrière de haut niveau.
Olli Rehn, ancien commissaire européen finlandais, et Mika Aaltola, directeur d’un groupe de réflexion sur la politique étrangère, sont également candidats.
Les quatre candidats possèdent une vaste expertise en matière de politique étrangère et ont montré des signes précoces qu’ils poursuivraient les lignes actuelles de la Finlande, à savoir un engagement plus étroit avec ses alliés occidentaux au sein de l’UE et de l’OTAN et un investissement d’au moins 2 % de son PIB dans la défense.
Mais il y a aussi des candidats moins mainstream.
Par exemple, les experts estiment que le brandon d’extrême droite Jussi Halla-aho, qui a déclaré sa candidature en juillet, a une chance de se qualifier au second tour. Halla-aho a construit sa carrière en s’attaquant à la politique d’immigration libérale, mais ces dernières années, il a également attiré l’attention avec sa volonté de critiquer en termes sévères la politique étrangère russe.
Pendant ce temps, l’Alliance de gauche, traditionnellement sceptique à l’égard de l’OTAN, devrait présenter un candidat, probablement le chef du parti Li Andersson, diversifiant ainsi davantage les options offertes aux électeurs.
« Il y a eu un premier favori en la personne de Pekka Haavisto, mais maintenant d’autres noms émergent et il semble que ce soit très compétitif », a déclaré Åsa von Schoultz, politologue à l’Université d’Helsinki. « Cela va être une campagne électorale très excitante à suivre », a déclaré von Schoultz lors d’une récente table ronde diffusée sur la chaîne de télévision nationale finlandaise Yle.
Un sondage publié par le quotidien finlandais Iltalehti fin août montrait que 32 pour cent des électeurs soutenaient Haavisto, Stubb à 19 pour cent, suivi d’Aaltola à 12 pour cent, Rehn à 10 pour cent et Halla-aho à 9 pour cent. Andersson, bien qu’il ne l’ait pas officiellement déclaré, a obtenu un soutien de 7 pour cent.
Aux côtés des électeurs finlandais, les dirigeants politiques de toute l’Europe et de Washington garderont probablement également un œil sur la campagne.
En tant qu’État de première ligne aux frontières de l’UE et possédant la plus longue frontière russe de l’OTAN, la Finlande a un rôle clé à jouer dans l’analyse des actions du Kremlin et dans l’élaboration de la réponse occidentale.
Le président sortant Niinistö a longtemps été considéré comme un « chuchoteur de Poutine » et son aspirant à le remplacer, Haavisto, a déclaré que des recherches et des renseignements solides sur la Russie devraient faire partie de la contribution de la Finlande à l’OTAN.
« Nous devons comprendre les différentes tendances et tous les courants sous-jacents en Russie », a déclaré Haavisto dans une interview.
La vision de Haavisto des relations finno-russes semble suivre de très près celle de Niinistö ; il a qualifié l’adhésion à l’OTAN de « décision judicieuse » car elle dissuaderait Moscou d’agir contre la Finlande, et il a déclaré qu’il pensait que son pays devrait être un membre « actif » de l’alliance.
Plus qu’une figure de proue
À Helsinki, les signes abondent de l’importance de la présidence pour la société finlandaise.
Au Théâtre national, une production a retracé les défis rencontrés par le premier président du pays, Kaarlo Ståhlberg, alors qu’il traçait le chemin de la Finlande depuis le régime tsariste russe vers l’indépendance en 1917.
Une exposition au Musée national voisin montrait des portraits et des biens de Ståhlberg et de ses 11 successeurs, tandis qu’à l’extérieur du musée, des statues de plusieurs présidents bordaient l’approche du parlement d’Helsinki.
En face, une statue équestre du chef de guerre Gustaf Mannerheim domine une place du centre-ville.
Une série de changements constitutionnels depuis l’époque de Mannerheim et de ses successeurs de la guerre froide, Juho Paasikivi et Urho Kekkonen, ont peut-être modifié l’équilibre des pouvoirs en faveur du Parlement dans un certain nombre de domaines politiques, mais le chef de l’État finlandais conserve une influence considérable dans ce domaine. relations avec les autres Etats.
« La politique étrangère de la Finlande est dirigée par le président de la République en coopération avec le gouvernement », précisent les règles. « Les questions de guerre et de paix sont décidées par le Président, avec le consentement du Parlement. »
Au cours des semaines à venir, les candidats à la présidentielle prendront la route, promouvant leur vision de la place future de la Finlande dans le monde dans les espaces publics de ses villes et villages, et le principal candidat Haavisto a déclaré qu’il avait hâte de se retrouver parmi les citoyens.
« Rendre visite aux gens et leur parler sera l’un des éléments clés de la campagne », a-t-il déclaré.
Dans le centre d’Helsinki, Vaurio, l’infirmier, a déclaré qu’il n’avait pas encore décidé quel candidat il préférerait et qu’il serait intéressé d’entendre ce qu’ils auraient à dire lors des prochains discours et débats télévisés.
Il a déclaré qu’il pensait que la continuité de l’approche finlandaise à l’égard de la Russie – des investissements accrus dans la défense et une coopération plus étroite avec les alliés – serait logique.
« Ce serait bizarre si nous avions un président qui disait ‘maintenant, je suis président, donc nous faisons quelque chose de complètement différent' », a-t-il déclaré.
Politc
