Un premier match à domicile d’une nouvelle saison a toujours un cachet particulier, et cela est encore plus vrai pour les recrues du Rouge et Or de l’Université Laval qui vivront leur baptême des rangs universitaires samedi soir, sous les réflecteurs lors d’un match disputé sur le petit écran devant plus de 12 000 spectateurs.
À quelques heures de la visite des Redbirds de McGill, l’excitation est palpable chez tous les joueurs du Rouge et Or, mais encore plus chez les recrues qui feront leurs premiers pas au PEPS.
Gardien de ballon et porteur d’eau avec son frère lorsque son père Jacques était entraîneur adjoint avec le Rouge et Or ou simple supporter assis dans les gradins, Justin Cloutier a imaginé ce moment dès son plus jeune âge.
Alors qu’une blessure au pied subie lors d’un entraînement de course à pied durant la saison estivale l’a privé de la participation au camp d’entraînement et au premier match du calendrier à Sherbrooke, Cloutier est de retour sur le terrain avec ses coéquipiers depuis mardi et il pourra affronter les Redbirds.
« Cela faisait longtemps que je rêvais de disputer un premier match au PEPS dans l’uniforme du Rouge et Or, a déclaré le secondeur recrue. Ayant grandi au PEPS, je connais bien l’ambiance, mais je suis néanmoins fébrile. En tant que joueur, ce sera complètement différent de ce que j’ai vécu auparavant.
Joueur défensif par excellence du circuit collégial de division 1 depuis deux ans, Cloutier ne menait pas large lorsqu’il s’est blessé. « C’était difficile à accepter », a-t-il admis. Cette blessure a été l’une des plus graves de ma carrière, mais le plan était de me préparer pour le deuxième match de la saison. J’ai eu le feu vert de l’équipe médicale la semaine dernière. »
Un jeu avec son frère
Cloutier vivra ce premier match avec son frère Étienne qui a mérité le poste de centre partant lors du camp. « Nous voulions jouer ensemble depuis longtemps », a déclaré Justin, qui a deux ans de moins que son frère. On a joué un match ensemble à Limoilou en 2020, mais ce n’était pas une vraie saison.
Après une semaine d’activités où les Titans et les Cougars de Lennoxville avaient été les seules équipes à jouer, la saison avait été annulée en raison de la pandémie.
Facteur dans sa décision
Même s’il n’a pas grandi au Québec et n’a jamais assisté à un match au PEPS, Jordan Lessard est excité à l’idée de disputer un premier match à domicile. «Je suis très excité et ça va être encore plus grand parce que je vais être titulaire», a déclaré le demi de coin, qui a remporté le titre de joueur par excellence de la division 2 l’an dernier dans l’uniforme des Islanders. Jean Abbott. Je n’ai jamais assisté à un match au Québec, mais j’ai vu des matchs à la télévision. L’ambiance qui y régnait est une des raisons pour lesquelles j’ai voulu venir ici.
Réserviste à Sherbrooke, Lessard connaîtra son premier départ en carrière en raison de la blessure d’Émil Barthelimy qui a dû rater quelques entraînements en début de semaine. « Emil et moi sommes de bons amis depuis longtemps et nous nous entraidons tout le temps », a-t-il déclaré. J’étais confiant de pouvoir me faire une place rapidement même si la concurrence est belle.
Le demi défensif Edward Bolduc est également impatient à l’idée de disputer son premier match à domicile. «Ce premier match à domicile est excitant», a déclaré le produit des Élans de Garneau. Nous ressentirons l’énergie de la foule. Ce sera nouveau pour moi le match en blanc, mais on va rester concentrés sur la rencontre.
Ambiance améliorée
Pour la première fois de son histoire, le Rouge et Or réserve des sections aux étudiants afin d’améliorer l’ambiance dans le stade. Ces sections à guichets fermés (3000 places) situées dans la zone des buts seront décorées et un bar sera installé.
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