Premiers javelots, compétitions entre villes, tentation du dopage… Un livre retrace le fil de la pratique sportive depuis la préhistoire

Dans son livre « Il était une fois le sport », publié mardi, l’archéo-anthropologue Valérie Delattre retrace la longue histoire du sport à travers les époques et les continents.

Les Jeux Olympiques n’ont pas attendu le XXe siècle pour exister. Il y a bien sûr leur origine dans la Grèce antique, mais l’archéologie nous montre que les premiers témoignages de jeux sportifs sont bien plus anciens, avec, en quelque sorte, les premiers athlètes dès la préhistoire, comme l’explique un ouvrage paru mardi 4 juin. Il était une fois le sportcoédité par l’Inrap, l’Institut national de recherches archéologiques préventives et Actes Sud jeunesse.

Il s’appelle l’homme de Tourville, un parent éloigné ayant vécu il y a 200 000 ans, dont l’analyse des ossements retrouvés en Seine-Maritime en 2014 était sans appel : c’était un athlète, champion de lancer de javelot ou de sagaie. “On le voit avec les petites insertions musculaires qu’il a sur son humérusexplique Valérie Delattre, archéo-anthropologue à l’Inrap et auteur du livre. Ce sont des sportifs car tirer pour chasser demande un entraînement, des accessoires de haut niveau, et puis on choisit forcément le meilleur de la troupe, celui qui voit bien, qui vise bien, donc on a une sélection du haut. “

Le livre, accessible dès 8-9 ans, nous emmène d’anecdotes en découvertes à travers les âges, les civilisations, en suivant l’évolution de l’activité physique qui devient pratique sportive et qui se codifie avec les jeux anciens, les compétitions entre villes avec leurs lots de héros, déjà tenté par le dopage ! “On remarque par exemple dans la Grèce antique que les sauteurs en longueur mangeaient de la viande de chèvre pour s’attribuer les valeurs de cet animal sauteur”ajoute Valérie Delattre.

L’ouvrage s’efforce de ne pas rester eurocentrique, avec ces pages sur les Mayas ou les moines Shaolin. Les femmes sont également présentes. Le tout est accompagné de jolies illustrations dans un style art déco signées Ruben Gérard.