Prithika Pavade se tourne vers les Jeux, « J’ai franchi une étape »

“Je ne pensais pas être à ce niveau il y a un an”apprécie la pongiste française Prithika Pavade, satisfaite d’avoir « a franchi un véritable cap » et qui ambitionne désormais d’être tête de série aux Jeux Olympiques de Paris.

Jusqu’aux Jeux olympiques de 2024 (26 juillet – 11 août), l’espoir de “pinger”, 19 ans, raconte son parcours à l’AFP. Dans ce dixième épisode, elle revient sur les progrès réalisés au cours de la saison et ce nouvel objectif fixé qui lui permettrait d’éviter les meilleures joueuses dès le début des tournois.

« En un an, j’étais classé aux alentours du 90e mondial (NDLR : 86e) et je suis aujourd’hui 26e mondial, ce qui est quand même très positif »souligne le joueur de Saint-Denis avant de débuter le Smash en Arabie Saoudite ce week-end, “l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem en tennis”.

Son classement ne la sauve cependant pas d’un tirage au sort difficile, comme ce sera le cas à Djeddah, où elle retrouvera la Chinoise Wang Yidi, n°3 mondiale.

« Seuls les seize premiers joueurs sont protégés et ne peuvent se retrouver au premier tour. Pour les autres, la photo est très aléatoire”explique le n°2 français, à temps pour atteindre cet objectif d’ici les JO et ainsi bénéficier d’un premier match plus abordable sur le papier.

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« Pour l’instant, en Race (NDLR : classement qui compte pour les Jeux), je suis 15e. En juin dernier, ce n’est pas ce que je pensais, mais au niveau où je suis, compte tenu de ce que je montre, je pense que c’est un objectif atteignable d’y rester.”, explique la jeune femme. D’autant que les Chinois et Japonais placés devant elle ne pourront pas tous participer aux simples lors des Jeux où le quota est limité à deux joueuses par pays.

“Je peux viser encore plus haut”

«Je n’avais jamais fait une bonne saison (chez les professionnels) auparavant. Ici on va dire que c’est déjà une très bonne saison même si ce n’est que ma troisième saison vraiment senior. J’essaie de progresser à mon rythme. Finalement, les choses ont plutôt bien avancé. J’ai l’impression que ce n’est pas un hasard. Je me sens à ma place, mon niveau est stable et je peux viser encore plus haut »continue-t-elle.

Comment explique-t-elle cette progression ? « Cela dépend avant tout de ma technique. Avant, je perdais beaucoup de points dans la connexion coup droit – revers ou revers – coup droit. Il y a aussi des progrès dans la gestion des premières balles, en termes de percussion et de variation. J’ai fait pas mal de progrès pour le rendre plus fluide, afin de mieux séquencer les échanges. Je me sens plus solide, plus à l’aise avec le rythme”explique celle qui a vécu ses premiers Jeux en 2021 à Tokyo. « Je continue à travailler pas mal mon coup droit. C’est ici que je peux récupérer des choses.Elle ajoute.

Outre le travail effectué avec un préparateur mental, Prithika Pavade estime avoir également progressé sur le plan physique.

« Depuis un an, je suis plus solide sur mes appuis, j’ai plus de sensations, plus de confiance en moi, je peux aussi concourir en compétitions. On en a beaucoup et c’est important de pouvoir récupérer vite, de ne pas avoir de trop grosses baisses physiquement. Je me sens bien aussi bien dans le haut que dans le bas du corps. Je peux encore m’améliorer mais j’ai franchi une véritable étape.