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Japon : inondations et glissements de terrain font un mort et onze disparus

Les équipes de secours étaient à pied d’oeuvre dimanche dans le centre du Japon, une région déjà dévastée par un important séisme en début d’année, où inondations et glissements de terrain ont fait un mort et au moins onze disparus. Les fortes pluies “sans précédent” qui frappent la région d’Ishikawa depuis samedi ont commencé à s’atténuer, laissant des scènes boueuses de dévastation, alors que l’Agence météorologique nationale (JMA) a exhorté la population à rester vigilante face aux terrains meubles et autres dangers. L’agence a cependant abaissé dimanche son niveau d’alerte maximale au deuxième niveau le plus élevé. Les rivières boueuses sont particulièrement gonflées à Anamizu, une ville de la péninsule de Noto où de nouvelles pluies sont tombées tôt dimanche sur des maisons endommagées par le séisme du 1er janvier qui a fait au moins 318 morts, ont constaté des journalistes de l’AFP. Un message diffusé par le système de prévention des catastrophes de la ville a averti les habitants que la pluie pourrait inonder les égouts et que les eaux usées pourraient remonter à la surface. “Ma maison a été complètement rasée par le tremblement de terre”, a déclaré Hideaki Sato, 74 ans, qui regarde avec anxiété depuis un pont sur un canal inondé. “Je vis dans un petit appartement maintenant. Si la rivière déborde, ce serait un vrai problème”, a-t-il ajouté, en montrant une structure en bois derrière lui. Satoshi Sugimoto, météorologue à l’Agence météorologique japonaise (JMA), a fait état de “fortes pluies sans précédent”. Les précipitations ont dépassé 540 mm au cours des dernières 72 heures dans la ville de Wajima, également dans la préfecture d’Ishikawa, dimanche matin, soit les précipitations les plus fortes depuis le début des relevés en 1976. Les autorités locales d’Ishikawa ont appelé quelque 110.000 personnes à évacuer, qualifiant les pluies de “sans précédent”, tandis que l’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis une alerte d’urgence pour la région, qui est restée en vigueur dimanche. Outre les bâtiments inondés, de nombreux glissements de terrain ont bloqué les routes tandis que quelque 5.000 foyers ont été privés d’électricité et au moins 1.700 d’eau courante, ont indiqué les autorités locales. “En une trentaine de minutes, l’eau a jailli dans la rue et a rapidement atteint la moitié de la hauteur de ma voiture”, a déclaré à l’AFP Akemi Yamashita, une habitante de Wajima âgée de 54 ans. “Je parlais à d’autres habitants de Wajima hier et ils m’ont dit : +C’est si déchirant de vivre dans cette ville+. J’avais les larmes aux yeux quand j’ai entendu ça”, a-t-elle raconté, décrivant le séisme et les inondations comme “sortant d’un film”. Les inondations massives ont touché de nombreuses habitations, dont huit centres d’hébergement temporaire à Wajima et Suzu, où vivent toujours des victimes du séisme de magnitude 7,5 survenu plus tôt cette année. Dans la préfecture d’Ishikawa, une personne a été tuée, une autre a été grièvement blessée et huit sont portées disparues, a indiqué le gouvernement régional dans un communiqué. – Alerte maximale – Par ailleurs, sur un chantier de restauration d’une route à Wajima, trois ouvriers travaillant pour le ministère du Territoire sont portés disparus depuis samedi après un glissement de terrain, a indiqué dimanche à l’AFP un responsable local du ministère, Yoshiyuki Tokuhashi. L’un de leurs collègues initialement porté disparu a réussi à “s’abriter dans le tunnel” où 26 de ses collègues s’étaient réfugiés avant lui, a précisé M. Tokuhashi. “Les opérations de secours devaient débuter à 05H00 (20H00 GMT samedi), puis elles ont été suspendues en raison de fortes pluies, mais devraient reprendre vers 11H00”, a-t-il précisé. Dans la région, une dizaine de rivières sont en crue, charriant des arbres et des débris qui se retrouvent souvent bloqués par des ponts, ont pu constater des journalistes de l’AFP. L’armée a été appelée en renfort dans toute la région rurale longeant la mer du Japon. Dimanche, les autorités de deux préfectures plus au nord d’Ishikawa, Niigata et Yamagata, ont appelé à l’évacuation de 16.800 habitants. Les précipitations au Japon ont atteint des records ces dernières années dans plusieurs régions du pays, avec des inondations et des glissements de terrain parfois mortels. Les experts affirment que le changement climatique rend ces événements plus fréquents, plus intenses et plus imprévisibles. oh-kh/kaf/ep/ref