quand le berceau du rock’n roll et du blues voit la vie en vert

Le Tennessee, pays natal d’Elvis Presley, joue la carte de l’éco-responsabilité avec l’aménagement de plusieurs parcs le long du Mississippi, comme l’explique un chef français basé à Memphis.

Ici, nous arrivons d’abord à « Grâce ». L’ancienne résidence d’Elvis Presley attire chaque année des troupeaux de visiteurs dans le Tennessee sur les traces du roi, témoigne le Français José Gutierrez. “Après la sortie du film sur Elvis, sa popularité a encore augmenté. Chaque année, des pèlerinages ont lieu le jour de son anniversaire et le jour de sa mort. Des centaines de milliers de personnes viennent voir sa maison, sa tombe et acheter de la musique. “

Mais à vouloir trop honorer la mémoire d’Elvis, certains touristes passent à côté d’autres visites. Ainsi, à une vingtaine de minutes en voiture du centre de Memphis, on croise également l’ancien village indien de Chucalissa, trop souvent éloigné des circuits habituels.

“C’étaient les Choctaws et les Séminoles, explique José Gutierrez. Ils ont construit un petit village, comme ils vivaient avant, mais personne ne vient le voir car personne n’est intéressé, c’est Elvis qui prend le relais.

Né à Sisteron, diplômé de l’école hôtelière de Manosque, le Français étudie sur la Côte d’Azur, à Beaulieu-sur-Mer puis chez Paul Bocuse près de Lyon, qui l’envoie à 21 ans ouvrir un restaurant à Houston. , mais après deux ans et demi, il a quitté le Texas.

« Ce que je voulais, se souvient-il, c’était avant tout apprendre l’anglais, et à Houston, tout le monde parlait français et espagnol. J’avais des offres un peu partout, à New York, Boston ou Chicago, mais tout le monde parlait toujours français et espagnol, et j’avais vraiment envie de vivre une expérience 100% américaine.”

Le Français arrive ensuite à Memphis. Il a travaillé dans plusieurs établissements avant d’ouvrir son propre restaurant il y a 12 ans, le “Chênes de rivière” où il propose une cuisine simple et faite maison, d’inspiration à la fois européenne et américaine, à la manière du bistrot français.

« Quand vous ouvrez un restaurant, il assure, La première chose est de plaire aux gens. Si vous cuisinez des plats que les gens ne comprennent pas, ils viendront deux ou trois fois par an, pour les anniversaires, et c’est tout. Je voulais ouvrir un bistro où tout le monde venait quatre ou cinq fois par semaine. Je ne voulais pas de nappes blanches qui donnaient l’impression que c’était très cher.” Actuellement, il sert une centaine de plats par jour.

Aux États-Unis, observe José Gutierrez, les Américains fréquentent plus souvent les restaurants : “En France, on se rend dans un magasin pour acheter ce dont on a besoin pour la journée. Ici, il faut sortir la voiture et parcourir 10 à 15 kilomètres pour acheter du pain. Lorsque vous avez terminé, vous avez parcouru beaucoup de kilomètres. Après, il faut cuisiner et faire la vaisselle. C’est plus facile d’aller au restaurant.“

Nichée au bord du Mississippi, Memphis se rêve aussi une ville écologique. Un parc urbain a été créé sur un peu plus de 12 hectares en bordure de rivière avec des espaces polyvalents adaptés aux activités ludiques et culturelles des habitants et des visiteurs. Les installations artistiques ont également trouvé leur place au sein du projet. Un millier d’arbres, dont 300 chênes, ont été plantés dans le parc Tom Lee.

“C’est très vert, il y a beaucoup d’arbres et de bois, reconnaît le Français. Quand on survole Memphis, on est surpris par la verdure, c’est énorme. Grâce à la rénovation des berges, Memphis propose également des balades en canoë, kayak ou vélo le long du Mississippi, à deux pas du centre-ville. Le soir, un spectacle de lumière nocturne conclut la journée.

L’Office de Tourisme de Memphis (Tennessee)

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