Quel avenir pour Hubble avec un seul gyroscope ?

Mmauvaise nouvelle pour Hubble. La NASA a annoncé lors d’une conférence de presse le 4 juin qu’un quatrième gyroscope, sur les six embarqués à bord du télescope spatial géant, était en panne et ne pouvait être réparé. Pour fonctionner de manière optimale et s’orienter très finement sur les zones à observer, Hubble a utilisé trois gyroscopes simultanément. Cette configuration ne sera plus jamais possible pour l’instrument, qui fonctionnera désormais dans des conditions dégradées, avec un seul gyroscope – le second étant conservé en secours si le premier venait à tomber en panne à son tour. De quoi, en théorie, permettre au télescope qui a révolutionné l’astronomie après sa mise sur orbite en 1990, de continuer à fonctionner jusqu’en 2035.

LIRE AUSSI Comment maintenir en vie les anciennes missions spatiales ? La différence de qualité et de rapidité des observations serait « négligeable », selon la NASA. “Sur le plan opérationnel, c’est notre meilleure solution pour maintenir la production scientifique de Hubble durant cette décennie et la suivante, car ce changement n’aura aucun effet sur la plupart des observations réalisées”, a assuré Mark Clampin, directeur scientifique de la NASA. Ce sera une première pour Hubble, qui a fonctionné par le passé avec deux gyroscopes au lieu de trois, mais jamais avec un seul.

Si tout se passe bien, les observations, un peu plus limitées, se poursuivront jusqu’en 2035. La gravité devrait alors attirer Hubble vers la Terre, qui brûlera dans (…) Lire la suite