quelles sont les activités « souveraines » du groupe informatique que l’Etat veut préserver à tout prix ?

En grande difficulté financière, le groupe informatique voit l’Etat se précipiter à son secours pour éviter de voir l’ancien fleuron français « passer entre les mains d’acteurs étrangers ».

Y a-t-il des mousquetaires français pour sauver Atos ? Le groupe informatique français en difficulté a sensiblement accru ses besoins de financement, dans un nouveau business plan dévoilé lundi 29 avril, après un début d’année décevant au niveau de son activité. En pleine tourmente financière, l’ancien fleuron de la French Tech – qui doit être cet été l’un des piliers technologiques des JO de Paris – a précisé avoir désormais besoin de 1,1 milliard d’euros de liquidités pour financer son activité en 2024-2025. (contre 600 millions d’euros précédemment estimés).

Face à ces difficultés, le ministre de l’Economie Bruno Le Maire a annoncé, dimanche, avoir adressé au géant français de l’informatique Atos, en difficulté, une lettre d’intention en vue d’acquérir l’ensemble des activités “souverain” du groupe, afin d’éviter que des activités stratégiques pour la France “passer entre les mains d’acteurs étrangers“, a-t-il déclaré sur LCI.

En clair, l’État veut avant tout éviter toute fuite de ces activités stratégiques de l’entreprise française, car elles concernent la défense, le nucléaire et la cybersécurité. Atos possède notamment des supercalculateurs utilisés pour la dissuasion nucléaire et des contrats avec l’armée française. La Défense française a également des contrats avec Atos pour ses systèmes informatiques et de communication.

Enfin, la lettre d’intention de Bruno Le Maire, saluée par «satisfaction“par le groupe, cible les serveurs utilisés pour l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et d’autres produits de cybersécurité. Ces activités”doit rester sous le contrôle exclusif de la France., insiste le ministre de l’Économie, sur LCI. D’où ce projet de rachat par l’État, à l’heure où Atos est en pleine tourmente.

A la tête du groupe pendant une dizaine d’années, jusqu’en 2019, le commissaire européen au Numérique, Thierry Breton, a insisté auprès de France Inter sur le fait que l’entreprise disposait d’atouts “stratégique pour l’Europe” : « Je ne voulais pas que certains de ces actifs tombent entre des mains qui ne soient pas européennes, c’est aussi pour cela que je les ai acquis. Je pense donc qu’il est très important que cela reste en Europe“, il expliqua.

Un consortium d’actionnaires français

Bercy ne communique toutefois pas le montant envisagé pour ce rachat. Mais le cabinet de Bruno Le Maire donne quelques ordres de grandeur : le périmètre visé génère environ 900 millions d’euros par an, soit moins de 10 % du chiffre d’affaires mondial du groupe Atos. Selon Bercy, près de 4 000 salariés d’Atos travaillent pour ces activités. La grande majorité d’entre eux sont basés en France.

Reste que l’État ne veut pas se lancer seul dans ce projet : il veut convaincre les industriels de s’y joindre. Bruno Le Maire explique :prendre l’initiative, car c’est le rôle de l’Etat d’éviter que des technologies sensibles ne dépendent d’intérêts étrangers”. Mais le ministre de l’Économie n’entend pas nationaliser ces activités. Il souhaite les détacher d’Atos pour les gérer dans une nouvelle entreprise, avec de grands industriels. Ce serait finalement à l’image de ce qui existe déjà, pour les sociétés NavalGroup et TechnicAtome, dans les industries navale et nucléaire.

L’objectif est de s’associer avec des géants”,car l’État n’a pas vocation à gérer seul ce type d’activité.“, selon Bercy. Le gouvernement a donc multiplié les discussions ces dernières semaines, avec des groupes de défense ou d’aéronautique, entre autres. Un critère majeur : les actionnaires doivent tous être français.