CONTRE’est l’un des phénomènes célestes les plus beaux et les plus fascinants à observer. Les aurores polaires, qu’elles soient boréales dans l’hémisphère nord ou australes dans l’hémisphère sud, créent de véritables ballets de draperies lumineuses colorées qui ondulent dans le ciel nocturne. Cela se produit le plus souvent dans les régions polaires, mais parfois bien au-delà, comme cela s’est produit en mai. Ils semblent presque surnaturels et pourtant, ils ne sont que le fruit des interactions entre notre planète, la Terre, et son étoile, notre Soleil.
Il s’agit malgré tout d’un phénomène à propos duquel beaucoup d’idées reçues circulent encore. Il faut dire que la mécanique de ces somptueuses aurores polaires n’a été révélée que relativement récemment grâce à la mission spatiale américaine Themis. Mais alors, d’où viennent ces aurores ? Contrairement à ce que l’on entend encore très souvent, elles n’émanent pas directement de particules émises par le Soleil : la réalité est bien plus complexe.
Des lignes magnétiques comme des élastiques
Tout commence par une éruption solaire. Mais peut-être pas n’importe lesquelles… Pour obtenir définitivement de belles aurores, cette éruption doit donner lieu à ce que les astrophysiciens appellent une éjection de masse coronale. Autrement dit, l’émission d’une bulle de plasma qui, une fois libérée dans l’espace, se propage via le vent solaire en se dilatant. Constitué de particules chargées – protons, ions (…) Lire la suite