Qu’est-ce qu’un bipeur et pourquoi le Hezbollah les utilise-t-il ?

Des moyens de communication censés aider à rester discrets se sont transformés en bombes de poche : plusieurs personnes ont été tuées et des milliers blessées par l’explosion simultanée de bips appartenant à des membres du Hezbollah au Liban, mardi 17 septembre. Ces récepteurs de messages, tombés en désuétude depuis l’arrivée du téléphone portable, sont encore largement utilisés par les membres du groupe pro-iranien, qui espéraient échapper à la surveillance et aux attaques israéliennes.

Ancêtre du téléphone portable, le téléavertisseur (ou « téléavertisseur » (en anglais) est arrivé à la fin des années 1970. Il permet de recevoir des messages courts par ondes radio et d’être joignable même loin de son poste fixe. Au départ, l’accessoire recevait souvent un message affichant un numéro de téléphone à rappeler depuis la cabine téléphonique ou le poste fixe le plus proche. Puis il est devenu possible de recevoir quelques mots, indiquant par exemple que votre prochain rendez-vous avait été reporté ou que vos parents attendaient avec impatience votre retour à la maison.

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Téléavertisseurs dans les hôpitaux ou les restaurants

Pour cela, il fallait appeler un standard téléphonique, où un opérateur transmettait le message au pager demandé. Au fil du temps, il est devenu possible de le faire directement par Minitel. Les pagers, en revanche, sont des appareils de communication passifs : ils permettent uniquement de recevoir des messages, pas d’en envoyer. Faciles à transporter, dotés d’une batterie longue durée, ils permettaient aux personnes de se contacter (ou de demander à être rappelées) en cas d’urgence.

Rendus obsolètes par les téléphones portables, les téléavertisseurs ne sont quasiment plus utilisés depuis le début des années 2000. Aujourd’hui, on retrouve surtout des versions simplifiées du système dans les restaurants, avec ce boîtier qui vibre et clignote lorsque la commande est prête à être récupérée au comptoir.

Mais ils ont continué à tenir le coup dans certains secteurs, notamment celui de la santé : ils permettent de contacter efficacement les médecins en cas d’urgence, sans avoir à se laisser distraire par le flot de messages que peut recevoir un téléphone. Sans compter que les messages envoyés sur les pagers n’utilisent pas les mêmes ondes que le réseau téléphonique, ce qui permet d’être contacté même lorsque ce dernier est saturé. Au Royaume-Uni, il en existait encore 130 000 en circulation avant les années 2020, mais ils ont été abandonnés peu après la pandémie de Covid-19.

Eviter d’être localisé

Parmi les derniers accros aux bips, on trouve le Hezbollah. Le groupe pro-iranien s’est récemment tourné vers ce moyen de communication désuet car ses dirigeants estiment que les combattants sont trop facilement repérables par les Israéliens grâce à la localisation de leurs téléphones portables. Selon des sources citées par Reuters, les bips qui ont explosé étaient le dernier modèle acquis par le Hezbollah.

Avec quelques avancées technologiques, « Il faut revenir aux anciennes méthodes »Qassem Kassir, un analyste libanais proche du Hezbollah, avait alors déclaré à Reuters. « Téléphones, communications en personne… Toute méthode qui vous permet de contourner la technologie. » Il n’en demeure pas moins que si les téléavertisseurs sont moins facilement repérables, les messages peuvent aisément être interceptés. Les explosions de ce mardi, dont le mode opératoire et la responsabilité restent encore à élucider, montrent que même les outils de communication les plus archaïques ont leurs points faibles.